月の光に輝いて～夢を叶える君の物語～

第10話

　重い空気が流れる。

　白いベッドに横たわる妹を前に、那月は何もできずにいた。

　家出から帰ったかと思うと、妹は自室で自殺を図った。

　幸い無事に一命をとりとめたものの、まだ目を覚まさない。

「……なんで？美羽」

　妹に、そして自分自身に、そっと問いかける。それに答えられるだけの情報は、まだ何もなかった。

　妹のことを何も知らなかったと思い知らされる。あんなに一緒にいたのに。

　美羽のお見舞いにと、久野兄妹が病室を訪れた。

「美羽……」

　杏珠の目は赤く腫れ、友人の突然の事態に混乱していることがわかる。

　那月たちを無視して、真っ先にベッドに向かう杏珠を見送ると、

「突然押し掛けてすみません」

　彼女の兄は、那月に頭を下げる。

「美羽……、美羽の、遺書は、あったんですか？」

　美羽の方を見ながら、安珠がぽつりと呟く。

「一応、あったけど」

　那月が、綺麗な封筒を見せる。

　封筒にも中の便箋にも、ほんの少しの汚れも乱れもない。美羽がパニックを起こしてことに及んだわけではないということ。

「……美羽を、帰さなきゃよかった……っ」

　友人が遺した言葉を目にした杏珠は、また涙を流す。

　左腕には痛々しく包帯が巻かれ、右腕には点滴が刺さり、美羽はその頬に杏珠の涙を受ける。

　杏珠はそっと美羽の手に伸ばそうとして、ハッと手を引いた。

「……あの、美羽が、手を触られるのが怖い理由って、なんですか？」

「手？　美羽がそんなことを？」

　那月がきょとんと答える。

「……何も知らないんですね」

　呆れることも、怒ることもできなかった。

　話せばわかる。家族とはそういうもの。そう美羽に伝えた自分の言葉は間違っていた。

　あの時、何があっても、美羽の手を話してはいけなかったのだ。

「杏珠、やめろ」

　雅紀が妹を止め、腕を引いた。

「お忙しいところ失礼しました」

　そうして久野兄妹は帰っていく。また病室に残された那月は、再び妹のそばに立つ。

　病室の隅で銅像のように固まっていた父の視線を受けながら、那月は手に握られた封筒を開く。

『人生をリセットしたいと思います』

　家族への恨みが書いてあるわけではない。しかしこの一文が、那月の胸に鋭く刺さる。

「リセットって何？美羽」

　わからない。妹が何を考えていたのか。どうしてこんなことをしたのか。わからないというのは、こんなにも怖いものだったのか。

「……私が悪かったのか？」

　父の声が聞こえた。

「お前たちが幸せになれるよう、努力してきたつもりだ。一般的な家族がよくするようなことはしてやれなかったが、将来を見据えて動いてきた。いつかお前たちが九條の家を継いだ時、苦労しないように。それだけは、忘れたことがなかった」

「……僕は、わかってたよ」

　まだ幼かった那月に、母は何度も教えてくれた。父は家族のため、那月のために働いているのだと。だからそれに答えたくて、勉強もそれ以外も頑張った。

　しかし、妹として産まれてきた美羽は、きっと違った。いつか家を出て嫁に行くと決められ、母の言葉を覚える時間もなく母を亡くし、那月とは違った人生を歩いてきた。

　最初から、わかるはずがなかったのだ。育ってきた環境が違いすぎる。

「僕は、母さんの言葉を伝えてきたつもりなんだけどな。でも、美羽には、それが父さんを庇ってるように見えたのかな。それとも、美羽は、母さんの言葉なんていらなかった？」

　自分を支えてくれた母の言葉を、妹にも伝えたかっただけなのに。

「これからでも遅くないよ、父さん。美羽が起きたら、家族で話し合おう。今からでもいいから、ちゃんと家族になろう。そうじゃないと、母さんに怒られそうだ」

　母は、よく笑う人だった。両親の出会いはわからないが、なんとなく父が選んだのも頷ける人だった。

　父を子どものように叱ったかと思えば、妹で遊ぼうとする那月を叱った。そして、次には笑った。那月の記憶にある母の顔は、いつも様々な表情をしていた。

「母さん、美羽はまだあげないよ」

　美羽の手を握り、那月はそう呟いた。

　それから数日後、美羽は突然目を覚ました。

「……お、とー……さ……？」

　一番に視界に入った人物に、美羽はぼんやりと口を動かす。

「……医者を呼んでくる」

　覚悟を決めたとはいえ、いきなり娘に向き合うには心の準備がいる。父はそそくさと病室を出て行った。

「美羽」

　そんな父に微笑み、那月は妹に笑みを向けた。

「よく頑張ったね。お疲れ様」

「……なん……？……おにー……さ、ま……？」

　目覚めたばかりで、状況がまだよくわかっていないのか。

「今は何も考えなくていいよ。でも、これだけは聞いて。父さんは、美羽の生年月日とか血液型を、覚えていたよ。あ、これは父さんの指示でも何でもないからね。父さんの性格上、こういうのは隠してほしいと思うし」

　本当に娘を愛していないなら、医者に聞かれてすぐに答えられるはずがない。

　美羽はぼんやりと兄を見つめてそれを聞いていた。

　医者の診察を終え、美羽はベッドに身体を起こして座った。

「まずは……」

　一家がそろい、最初に口を開くのは当然那月だ。母の明るい性格を受け継いだ那月がいなければ、父と妹だけではまともな会話にならない。

「美羽、父さんに何か言うことはある？」

「……ありません」

　まだ父を許せないのか、美羽は不機嫌そうに答える。

「さっきも言ったけど、これからは遠慮なく言いたいことを言っていいからね」

　そう言いながら無理強いはせず、続いて那月は、父親にも目を向けた。

「父さんからは？美羽に言いたいことある？」

　ないはずがない。言いたいことも聞きたいことも、たくさんある。

「……お前は、家が嫌いか？」

　最初にそれか、と那月は呆れる。しかし、無口な父から先陣を切っただけで褒めてあげるべきか。

「嫌いです。大嫌い」

　美羽はそう答えた。まだ会話ができる関係なのだと、父がホッとするのがわかる。

「なぜだ」

「鳥が自分を閉じ込める鳥かごを好きになれますか？」

　広い空へ飛び立つのを阻む鳥かご。妹にとってあの家は、そんな存在だったのか。

「鳥かごではない、ただの巣ならいいのか？」

「では、わたしはホトトギスやカッコウの雛ですか？」

　妹は父を怒らせようとしているらしい。

「いえ、托卵ではありませんね。カッコウも、我が子を愛してくれる者のところに我が子を任せるはずです」

「お前は間違いなく私の娘だ」

「口ではなんとでも言えますね」

「美羽」

　さすがに言い過ぎだと、那月が口を挟む。

「お兄様は何でも言っていいと言ったわ。わたしはそれに従っているだけよ」

　そんな兄を、美羽はそっと睨んだ。

「その通りだ。私には、お前の言葉を聞く義務がある」

「義務なんて、今さら……。父親としてですか？それとも九條の当主として？わたしが死んだら、会社やお仕事にダメージでもありますか？」

　また怒りに身を任せている。

「わたしは、諦めませんから。絶対にあなたの手から逃げてみせます」

　どうしてこんなにも頑固なのだろう。父親譲り、とでも言うべきか。

　この数日間、父や那月が、どんな思いでいたか。そんなことも考えられないのだろうか。

　そんな思いをぐっと押し隠し、

「美羽、リセットってなに？」

　と尋ねた。

「楽しくない人生を終わらせたかっただけ」

　美羽は落ち着いて答えた。

「生まれてから死ぬまで、親に決められたレールの上を歩くだけの人生なんて、つまらないでしょう？」

　那月にとっては、それが当たり前だった。つまらないかどうかなんて二の次。興味がなかった。美羽は違うらしい。

「わたしが思い通りにできるのなんて、自分の生死くらいなのよ」

　そのために、自分の命を捨てようとまで思えるのか。それが、美羽にとっての自己表現だったのか。

「……すまなかった」

　父が、美羽の手を握っていた。まるで引き留めるかのように。

「父親らしいことは何一つできていない。娘の悩みにも気づけない、不甲斐ない父親だ。今はまだ、父親とも名乗れないかもしれない。だが、もし許されるなら、お前の父親になりたいと思う」

　血だらけで倒れる娘を見た時。初めて感じた大きな感情の揺れ。あんな不快感は二度とごめんだ。

「今後、お前の邪魔はしない。将来のことも好きにしていい。……ただ、１つだけ。お前が立ち止まった時、戻ってきてほしい。父親として支えさせてほしい」

　父が歩み寄ろうとしている。妹はどうだろうか。那月は美羽を見た。

「……なぜですか？」

　美羽がぽつりつぶやくように尋ねる。

「月光園はダメだって、どうしてそう思うのですか？」

　彼女なりに父親に歩み寄ろうとしていた。

「……身体が弱いだろう。きつい仕事は耐えられないと思った」

　父の答えに、美羽は意外そうに目を見開く。

「父さん、美羽が熱を出してばかりだったのは、もう何年も前の話だよ」

　父にとって自分たちは、いつまでも幼い子どもなのだろう。

「わたし、もう何年も風邪なんてひいていないと思いますが」

「……そうか」

　美羽の言葉に、父は低く唸るように頷いた。

「しばらく休みなさい。明日には退院できるようだ」

「はい、お父様」

　美羽は父の言葉に従って横になる。

「また明日ね、美羽」

　那月もそう言って、妹の頭を撫でる。その手は、妹に振り払われた。