おしゃべりな紅い蝶

第10話 薔薇その三

　おお、申し訳ない。

あなた様が聞き上手なので、私めは話し込んでしまいました。

盛りは過ぎましたが、この庭も薔薇が見事でございましょう。

ご希望の色を切って、花束をお作りします。是非お持ち帰り下さいませ。

花を切るのは可哀想と？

大丈夫でございますよ。少し切り落とした方が、後追いで開く蕾に栄養が回り、良く咲いてくれます。

薔薇の気持ちを思いやるとは。お優しい。

あなた様の他にもう一人。薔薇の気持ちを第一に考えて大事にして、生涯を過ごし続けた方を知っておりますぞ。

薔薇のコレクターだったのですが。譲って頂いた、珍しい薔薇も庭に植わってございますね。

これです、緑の薔薇。

花弁にほんのり青みが掛かって、一枚一枚がヒスイの粒のようでございましょう。

緑色の薔薇も、幾つか種類がございまして。ここに咲くのは、花弁が葉っぱに変化した変異種です。

八重の薔薇に見えますが、全て葉っぱ。秋になると紅葉しまして、赤色に変化します。

香りがほぼ無く、ちょっと地味なので……育てている人間は少ないかもしれません。

しかし、こよなく緑の薔薇を大事にしたのが、さきほど申し上げた方で。その方は『バラ男爵』と呼ばれておりました。

集めた薔薇で虹の絨毯のごとく、鮮やかに敷地を埋め尽くし。

服の柄、身に着けるアクセサリーも薔薇を模った物。

代々受け継がれた家の紋章を、薔薇を付け加えたデザインに直したほどでございます。

男爵は薔薇を活けた花瓶を、屋敷の至る所に飾っておりました。

ん、花を無残にも切っているじゃないか？

もうしばし、お話させて下さいませ。

毎日飾られる新鮮な切り花から、屋敷には華やかな香りが満ち満ちていました。

お若い頃のバラ男爵。ある日ふと。異なる香りがひとすじ流れているのに気づいたのです。

虫や動物や人をおびき寄せ桃源に誘う、快い匂いではなく。

カビのような……鉄のような……凶悪な血の臭い。

大広間に活けられた、緑の薔薇が発しているのでした。

緑の薔薇はピンクや赤薔薇の引き立て役として。数本が無造作に花瓶へ刺さっておりました。

じわじわと薔薇の持つ緑は、紅色へ変化したそうです。男爵の見ている間に。秋でも無いのに。

大広間に強くしたたる紅色。

それ以来。生きた薔薇を部屋に飾るのを止めて、男爵は花の絵を飾るようになったのです。

まあ男爵は、薔薇の収集は止めませんでしたがね。

雇う庭師を増やして、一層念入りに世話をさせたそうですぞ。特に緑の薔薇を。

粗末に扱って、凶事が降りかかるのを怖れたのでしょうな。

男爵の寵愛を独り占めしたい緑の薔薇が、一芝居打った。私めなんぞは、そう思うのですがねえ。

呪われた花の演出などしてみせて。

男爵はとてもお優しくて、薔薇マニアな好々爺で。呪いなど、似合わない気が致しまして。

植物の情念も、時には人間に迫るほど凄まじいものですな。

それが目の前にあるのは何故ゆえかと？

実は、バラ男爵は数年前にお亡くなりに……いえいえ、花は関係ありません。ご高齢で。

珍しいモノ大好きな旦那様が、後の扱いに困った男爵の遺族から、花を譲り受けてきました。

緑の薔薇は、それがご不満のようです。秋になっても赤く色づこうとしません。

青筋立てて怒っているのか、普通の薔薇に変化してしまおうというのか……ご覧の通りです。青みを帯びた緑で、宝石のヒスイが咲いたよう。

さて。どれを、あなた様のお土産にお切りしましょうか。

カップ咲きの白い薔薇？　花弁の先が三角に尖った赤い薔薇？

緑色の薔薇も一本。話の種にお切りしましょうぞ。

【了】