おしゃべりな紅い蝶

第3話 小さい罠

　ようこそ、いらっしゃいませ。旦那様は所用で戻りが遅れると……申し訳ございません。

書斎にご案内いたします。庭でも眺めながら、お待ち下さいませ。薔薇が取り取りに、真っ盛りでございますよ。

ーーどうぞ、お飲み物をお持ちしました。

はい、聞きたいことがあると。私めが返答できる内容でしたらば、幾らでも喜んで。

机の下に仕掛けてある罠について。

おお、申し訳ございません。片付けるのを忘れておったようです。

ネズミ？

いえいえ。この小さい箱型の罠は、小人を捕まえるための物でして。

あはは、冗談とお思いですか。

何ヶ月も前に、旦那様が聞き込んでいらした噂話で……私めが罠を作り、屋敷中に大量に仕掛けたのです。

一時の間、旦那様は小人捕獲に夢中になっておりましたよ。私めも少し楽しかったですけども。

詳しくお話しましょうか。

旦那様が戻られるまでの、暇つぶしにはちょうど良いかと存じますぞ。

調べますと。

小人を目撃した、との経験を語るお方は、意外に多いのです。もちろん、図鑑になど載っていない生物ですな。

大きさは十センチ足らず。その仕草や生活様式、服も着て我々と同じ暮らしぶり。時には顔が、目撃した人物にソックリだったり。

しかし、小人に覗き見の視線を感づかれると……これはロクな結末にならないようです。

小人が仕返しに来るのです。見られてしまった口封じ、なのですかねえ。

小人を見た、また近くに見た、さっきも見た……目撃回数が増加していくのが、危険信号。

そして、ある日ふっつり。小人の噂をまき散らした方は、行方知れずになります。

それで、これまたある日にふらりと。戻って来たりするのです。人が変わったようになって。

……小人に、中身を取って代わられたのではないか……

戻られた方の変貌ぶりに。周囲はそう噂したそうです。

小人を捕まえようと試みていたのは、自分にソックリな小人がいるなら是非とも観察したいと。旦那様がこう仰りましてねえ。

私めのごとき小心な執事では、旦那様の暴走をお止め出来ないので。屋敷はしばらく、上から下への大騒ぎでした。

まあ、あなた様もお察しの通り。ネズミのみの捕獲に終わりましたが。

今でも部屋に時々、趣味を兼ねて作った小型の罠を置いてみたりするのですが……

……顔色が悪いようですね、どうされました？

あなた様の語る奇妙な噂、旦那様はいつも楽しみにされておりますよ。お茶のお代わりをお持ちしましょう。

はい、本日はもうお帰りに？

この罠を欲しいと。構いませんが……もっと沢山？

大量発生のネズミに困っていらっしゃるのですか。それは大変。

お帰りの馬車を準備させますから、しばしお待ちを。手製の罠もたっぷり積んでおきますぞ。

はい、はい。ありがとうございます。それでは、また。お越しをお待ちしております。

ーーーー捕まえたら見せて下さいませね。小人。

【了】