メガネのアイツを見返す為、痩せた件……え？

第27話ペットと戯れ

　怜宅にて、とある訪問者がココアを啜り本題を切り出していた。

「ペットを飼いたい？」

「そうなんす！　今日知り合いのショップに行くんで、一緒にいかがっすか？」

「そんために来たんだろ？」

「えへへ～どうっすか？」

「おぅ、もちオッケー。ロゼも来るか？」

「行きマス！」

　犬猫アレルギー持ちの奈南は今回お休み。

　涙目ながらのLINSスタンプが連打で送られて来る。

　紫音もまた私用で旅行中であり、友人らも用事があり、美影・怜・ロゼの3名で向かう事になったのだ。

「あの……怜の姐さん」

「んぁ？」

「後ろに隠れてるアイツ……誰っすか？」

「……やばい奴」

「蕾ちゃんも一緒に行きまショウ！」

　ギリギリストーカーもどきに留まっている蕾、駆け寄る姿は尻尾を振る雌犬だ。

　隣県へと訪れ、道行く人々は美しき4人組に目を奪われていた。

「あ、見えました！　アチラになりやす！」

「へぇ～結構立派なとこじゃん」

「お邪魔するデース！」

　店内では多種の犬猫、兎やモルモット、数多くの小動物や魚まで揃うオールマイティー。

　かなりの賑わいを見せ、客の顔も幸せに溢れかえっていた。

　言わずとも可愛いが大好きな美影は、ハートをぽわぽわ出して興奮する。

「いらっしゃいませ」

「あ、どう……ん？　旅館の女将さんじゃん」

「お久しぶりです皆様、変わらずの美しさに酔い痴れます。じゅるり」

「涎啜るなよ、紗綾姉」

　動物好きが高じて経営者側となった、美影の姉従妹の唐沢紗綾。

　動物を愛し、接客・質・価格・総合的な評価をキープする心掛け。

　評判が評判を呼び、他県から足を運ぶ人々が絶えない人気店である。

　紗綾の美貌でも注目を浴び、取材も度々されるほどであった。

「で、お目当てはいんのか？」

「一緒に決めて貰いたくて……ダメっすか？」

「おぅ、上目遣いとはやりやがるな。じゃ、決めるか」

「は、はい！」

　各々がショップ内を巡り、動物と眺めたり触れ合ったりする。

　美影のGカップに包まれる子犬、綺麗な小魚を目で追うロゼ。

　遊び道具やらを眺める興味津々な怜。

　あわよくばその道具で弄んで欲しいと望む蕾。

「どうです美影。いい子はいましたか？」

「迷いまくりで大困惑中。紗綾姉のおすすめはどれよ」

「プードルとかどうです？」

　ケース越しに甘えるプードルにキュンキュンな美影。

　早速愛娘のように抱える。

　一方、蕾が兎を愛でる姿に、案外可愛らしい一面もあるのだと怜が関心する。

「蕾は兎が好きなのか？」

「はい♪　兎は1羽だけだと寂しさのあまり死んでしまう……妾も同じなんです！　怜様♪」

「人参でも食ってろ」

「辛辣な怜様もス・テ・キ♪」

「もはや病気デスネ」

　年中発情してると言われる兎。

　蕾自身も該当するのではないかと思われる。

　これ以上面倒は勘弁だと、そっと逃げた怜だった。

　そのまま、ぶらぶら店内を眺める怜は、1匹の子猫と目が合う。

　ふわっふわの黒い毛並みを揺らし、短い手足で近寄りミャーミャー鳴く。

「お前……そんな目で見てもダメだぞ」

　大きな愛くるしい瞳、ぴょこぴょこ動くヒゲ、まるで人じゃらし。

「ダメだ」

　ケースを出ようとピンク肉球と、ほにょほにょお腹を見せつける。

「だ、ダメだ」

　ぺむぺむと出せ出せ催促、小ぶりな尻尾が喜びに満ちている。

「さーせん。この子抱かせて下さい」

　温い体温と柔らかな感触、すりすりと頬擦りの子猫であった。

「お前は小悪魔子猫だにゃ～ほれほれ～」

　顎下をこしょこしょ撫でる姿、自然と語尾が猫語になっている怜だった。

　眼福なる光景に客は惚け、膝から崩れ落ちる美影。

　ギリギリ自制心を保ち、スマホで動画撮影をするのだった。

「お前は今日からサタッペだ！」

「ミャー」

「お気に召しましたか？　はぁはぁはぁ……パシャパシャ」

「めっちゃ気に入りました！　けど、中々の値っすね」

　人気種な上、子猫は優にうん十万。

　諸々を一式揃えるとなれば増し増し。

　お財布事情を考えれば、今は眺めるだけとなる。

　無垢なる鳴き声に手放したくない怜に、心綻ぶ紗綾がとあるwinwin案を口にする。

「怜さん。猫耳コスプレで撮影させて貰えれば、特別割引きさせて頂きますよ」

　スマホ電卓を見せ、割引価格を目視。

　若干の趣味出費を控えれば、支障がない価格であった。

　そして目を煌めかせ、紗綾へサタッペを託す。

「マジで助かります！　現ナマ速攻で下ろして来るっす！」

「怜怜～」

「おぅ！　どしたロゼ？」

「ワタシ達のマンション、ペット禁止デスヨ？」

「……え？」

「騒音と臭いでの近所トラブルを避けたい方針だそうデス」

　開いた口が塞がらない怜を、何も理解していないサタッペは純粋な眼で見つめる。

　既に心奪われてしまった怜。

　心を鬼にし、ケースへと優しく戻していた。

「……サタッペ……お前に相応しい飼い主がいるといいな」

「ミャー」

「くっ……さよなら！」

「そっち非常口デスヨーあ、戻ってきまシタ」

　ケース越しに見つめ合い、べったりと心通じ合う1人と1匹。

　しゅんとテンションが下がる怜の姿に、周りの空気もどことなく寂し気に。

　後輩らもどうにかできないかと悩む中、蕾が美影へと近付いていた。

「金髪さん」

「あ？」

「妾に良案があります」

　こしょこしょ耳打ち、良案を快諾し実行する。

「れ、怜の姐さん！　アタシがこの子を飼います！」

「美影……気を使ってるなら無理すんな」

「い、いえ！　とりあえず話を聞いて下さい」

　美影が飼う事により、怜が遊びに来ればサタッペに会える。

　美影もペットを飼え、怜とも会えるwinwinな案だった。

　しかも諸々の一式は、何故か蕾が買い揃えてくれると。

　しかしながら蕾の愛があるとはいえ、何故ここまでするのか美影と本人しか知らない。

♢♢♢♢

　数日後、美影宅に遊びに来た怜、勿論目的は1つだった。

「サタッペに会いに来た」

「どうぞどうぞ！　お上がり下さい！」

「邪魔するぜ」

　崇拝する怜が自宅が来るとの事で、お洒落着にハイグレードのシャンプーやエステなどなど、自分磨きに時間を掛けた美影。

　一方、ウキウキと心躍らせる怜は、特に美影への関心はなかった。

「おーサタッペ！　お前から擦り寄って来るなんて……可愛いにゃ～」

「ミャー」

「お、お茶菓子持ってくるんで！　座って待ってて下さい！」

　ふかふかソファーで子猫と戯れる姿は最高の美少女そのもの。

　鼻つっぺをする美影が茶菓子を持ち戻る。

「立派に首輪も付けて～すっかり美影のペットかにゃ～？」

「ミャー」

「蕾に感謝するんだぞ～？　このこの～」

「が、がわいい……」

　幸せな時間に包まれる空間だが、ここ以外にも幸福に浸る者がいた。

「うへへへ……れ、怜しゃまのご尊顔が画面いっぱいに……じゅるり……おかずには最高です……」

　兎良瀬蕾その人であった。

　勿論美影宅にはおらず、自宅でのんびりしている。

　にもかかわらず、現在進行形で怜の様子を眺め、ベタベタに酔い痴れていた。

　真相は至ってシンプル。

　彼女がサタッペの諸々一式揃えたことにある。

　サタッペの首輪、あれは高解像度小型カメラが内臓されているのだった。

　美影には生実況のデータを渡すことで了承済み、これが彼女らの良案なのだった。

「は！　れ、怜しゃまのお胸元に潜り込んで！　ほほーん……今日は赤色ですか……ふむふむ」

　怜観察専用ノートに下着の色を書き殴る。

　全てを知りたがりたい変態行為であった。

　《トイレ行くから探検はお預けだにゃ～》

　《ミャー》

　《いい子だにゃ～美影、トイレは？》

　《リビング出て、右の突き当りっす！》

　《おぅ。待ってるんだにゃ～》

　遠ざかる最愛の人。

　扉の締まる音と共に、美影の顔が映り、通話機能をオンにする。

　《……蕾。何か要望はあるか》

「要望ですか……サタッペ様にしか出来ない事が好ましいですね……」

　《猫にしか出来ない事……あ》

　良案に耳を傾ける美影、とてもお手軽なブツがあると。

　早速準備に取り掛かり、ナイスなタイミングでハミングを奏でる怜が戻る。

「ふぅ～スッキリスッキリ……ん？　サタッペは？」

「段ボール箱の中っす！」

　ズモっと隙間から顔を見せたサタッペ。

　この一撃に怜のハートは撃ち抜かれた。

　猫じゃらしを揺らされ、手をペシペシさせ遊ぶサタッペ。

　メロメロ美少女を余すことなく楽しむ蕾。

　言うなれば画面越しの狂気。

「おほほ～ほれほれ～翻弄されてるにゃ～」

「サタッペ……マジでナイスだぜ……」

　《はぁ……はぁ……はぁ……》

「ん？　何か聞こえねぇか？」

「ぅ？！　き、気のせいじゃないっすか？」

「そうか？　ほーれほれ～こっちがいいんか～？」

　通話機能を切るのを忘れる凡ミスを犯すも、結果的にバレずに済み、お互い尊い時間を余すことなく楽しんだのだった。