メガネのアイツを見返す為、痩せた件……え？

第26話覆面と運命

　自宅で怠惰ライフを謳歌する怜、バレンタインチョコをおやつにゲームに没頭。

　至福の一時に美少女オーラ全開、扉から覗き見するロゼも幸せに。

「ふんふふふ～ん♪　プリン味のチョコなんて、粋な事するよな～最高だぜ！」

　ローディング中にスマホイジリ、秋葉っぱらニュースで色々と情報収集。フィギュアの入荷情報、ソフトのセール、店舗特典その他諸々を眺める。最新トピックが更新され、気になるタイトルに指が止まる。

「覆面女子ゲーマー・蕾（つぼみ）ぃ？　どんなもんよ……」

　新星の如く秋葉っぱらに現れた蕾、高貴な佇まいに高等テクニック、覆面越しから感じる美しいオーラ。ゲーセンを転々としゲーマー狩り、ファンも着々に増加中。グッズ販売や歌手活動、サイン会まで開かれるアイドル並みの人気。

「ふーん……お、画像あんじゃん」

　ゲームキャラの覆面、男受けを狙った乳袋の衣服、写り慣れたポーズはあざとい。ぷるぷる震える小さな手、見入る眼には怒りが宿っていた。

「ぺ、ぺティーたその覆面だと……嫁をぞんざいに扱うなんて許せねぇ……討ち入りじゃ！」

「にゃぎゃ！　ひぃいいい！」

　扉攻撃がおでこにクリーンヒット、涙目でのた打ち回るロゼ。我が道を行く同居人は気にもせず、庭も同然な秋葉っぱらへ。

「なぁ、覆面ゲーマ蕾がどこにいるか知ってるか？」

「天使！　じゃなくて怜殿か。ゲーマ蕾だったら南通りのZEGAにいるってさ」

「サンキュー！　またな同志よ！」

　ZEGA前には既に人だかり、中心人物は言わずとも覆面ゲーマ蕾。

「妾に屈服せよ！」

「ははぁー！」

　挑戦者を配下にし、取り巻きを増やした蕾。画像と同様の覆面、怜は嫁の敵討ちに立ち向かう。

「さてさて……次の相手は誰でしょうか？　妾を心行くまで楽しませて下さる方は？」

「ここにいるぜ」

「ほぉ……」

　軽く見下される身長差、横からハッキリ分かる胸囲の格差、しかし眼力だけは誰にも負けない。ギャラリーの大半が蕾ファン、一握りの同志は懸命に怜を激励。

「ゲームはアンタに決めさせてやる」

「では、アウトローファイティングで」

　数十年愛され続ける格ゲーのアウトローファイティング通称アウファイ。両者の台を囲うギャラリー、むさくるしい声が店内に響く。

「チャンスは一度きり……よろしいですね？」

「あぁ。アンタが負けたら覆面取れ」

「貴方が負けた場合は？」

「頭諂（こうべへつら）って様付けしてやるよ」

「ふふ……楽しみにしてます」

　結果は蕾が瞬殺され、ギャラリーも開いた口が塞がらない。

「わ、妾が負けるなんて……」

「口ほどでもねぇな」

　蝶のように舞い、蜂のように刺すプレイスタイルから名付けられた異名キラークイーン。秋葉っぱらで柳家怜を知る者は口を揃えて言う、キラークイーンに目を付けられるなと。

「貪欲に勝ちを求め続けるのもいい。ソロで自分磨きでもいい。とにかくゲームで縛られる事はねぇよ」

「くぅ……」

「ただし……ぺティーたそをダシに使う奴に容赦はしねぇ」

　本気の気迫、尻モチ着いた蕾は敗北を認めた。

「……約束通り覆面は引退します……」

　覆面をシュルシュル解き、美しい青髪がサラっと腰まで流れる。猫目の両目に泣きぼくろ、美少女として十分に通じる顔面偏差値。

「なんだよ。そのまんまでも可愛いじゃねぇか。なぁ、お前ら？」

「「「YES！　マム！」」」

　一致団結するギャラリー、キラークイーンだと知るや否や簡単に手のひら返し。無事ミッションを終えた怜、蕾の前で屈みニカっと笑う。

「何時でも相手してやんよ。またな」

「あ……」

　数十分も満たない怒涛の出来事、放心状態の蕾は心から満たされていた。胸の内に生まれた感じた事のない気持ち、これが愛、そしてあの人が運命の人なのだと。

　翌日、昨日の爽快感で熟睡できた怜、鼻歌交じりの軽やかステップでリビングへ。

「ふんふふふ～ん～♪　はよーロゼ」

「あ、おはようございマス！　朝食にシマス？　朝シャワーにシマス？　それとも～ワタシとイチャコラでスカ？」

「シャワー……ちょっと待て」

「何デス？」

　目が一気に覚めるぐらいの光景、ソファーで静々座る青髪美少女が映ったのだ。

「……なんで蕾が家にいやがる」

「子猫の様にねだられたノデ！」

「お邪魔してます！」

「はぁ……何飲む」

「怜様に頂けるものなら何でも構いません！　はぁはぁはぁ……」

　ソワソワと息を荒立て、頬を染める蕾、猫目の奥にはハートが宿る。淹れたてホカホのココアを貰い、幸せそうにコクコクと流し込む。

「で、何か用なのか？」

「寝起きのご尊顔を拝みたくて訪問しました！」

「……そんだけ？」

「はい！」

「……」

　どこで住所を入手したかは定かではないが、用件が済めば無害であろうと勝手に思い込む。ココアを飲み干し、礼儀正しく一言添え帰って行った蕾。

　翌日、空きの隣室で引っ越し業者が搬入作業、何となく頭の隅に置き日常を過ごす怜達。

「時期的に中途半端だよなーほっほっほ！」

「お尻がプリプリ動いてマスヨ～えい！」

「鷲掴みすんな」

「小ぶりでも柔くて気持ちいいデスね～」

「やーめー……ノック音しなかったか？」

「あ、お隣さんかもデスヨ？」

「挨拶か。しゃ、行って来るわ」

「あ～怜のお尻～」

　近所付き合いは大事、それなりに身形を整え、好印象を与えたいがために美少女オーラ全開で迎える。

「隣に越してきた兎良瀬（うらせ）蕾です♪　これ挨拶代わりですが♪」

「……マジか」

「では、荷解きがあるので失礼します♪」

　そっ閉じされた扉、最後の最後までニコニコ笑顔を見せていた蕾。背筋がムズムズと違和感を覚え、手渡された代物を拝見。

　使用済み下着、きわどい生写真、LINSIDに実家住所諸々の個人情報、極めつけは怜と蕾のコラージュ集。

「怖ぇよ！」

　底知れぬ恐怖を覚え、大好きなゲームが手付かずになった怜だった。

　とある日の外出、ロゼの買い物に付き合い、1人でトイレを済ます怜。

「ペーパー切れてやがる……どうしたもんか……」

「あの……隣のものですが、上からお渡ししますよ？」

「あ、助かります」

　世の中捨てたもんじゃないと綻びつつ、スッキリした顔で手洗い。

「ペーパー受け取って貰いましたか？」

「あ、さっきはどう……」

「偶然ですね♪　怜様ぁ♪」

「ひぃ！？」

　また別の日、自宅でお気にのオンプレを楽しんでいた。先日の恐怖を晴らす程、とてもご機嫌であった。

「ふぅ？　何かイイ事あったんデスカ？」

「いや～フレンドと相性が良くてよ～難関クエも余裕って訳よ～♪」

「よかったデスネ！　ワタシとの相性も抜群ですヨネ！」

「お、チャットだ！」

「もう～怜のいけず～」

　薄着エプロン姿で昼食作りのロゼ、スキンシップを取れずに可愛らしく拗ねる。

《今度の日曜、秋葉っぱらのゴストでオフ会などいかがですか？》

「おぉいいじゃん。喜んで、っと」

《ありがとうございます。楽しみにお待ちしてます、怜様ぁ♪》

「お前かよ！」

　もはやストーカーとも差し支えない行動、これ以上悪化するのなら一括せねばならない。

　扉をノックする前に開かれ、期待の眼差しの蕾が距離感を縮める。

「事前オフ会ですね！　２人だけの！　えぇ勿論構いません！　むしろウェルカムです！」

「ち、近いっての！」

「ひゃん！　お、お胸を押し揉まれ幸せ♪」

「揉んでねぇよ。いいか蕾、適切な関係を築きたいならストーカー染みた行動はやめろ」

「それは命令ですか？」

「……あぁ」

「怜様のご命令とあらば、この兎良瀬蕾は従います！」

　ビシッと敬礼を決めた蕾、本当に理解してるかどうか不明だがストーカーは解決した。

「って事があったんだ」

《だ、大丈夫なの？》

「まぁ大丈夫。もはや狂気の領域だけどな」

　奈南にLINS電話で愚痴零し、自分を頼ってくれることに内心嬉しさ爆発な奈南。しかしながら隣人がストーカーもどきなのは頂けない、大事で大切な友人にもしもの時があれば手遅れ。

　ならば対策を練らなければいけない、使命感に駆られ勇気を振り絞る。

《うー……心配だから泊りに行ってもいい？》

「泊り？　いいけど、いつ来る？」

《今は？》

「おぅ、いいぜ」

《全速力で向かうね！》

　一方的に切られ若干引き気味な怜、何かと心強い奈南が味方になれば蕾もどうにかなる。期待に胸膨らませゲームで時間潰し、数時間後インターフォンが鳴り、ノック音に陽気に向かう。

「来たな」

「大丈夫なの怜？　何もされてない？」

「ば！　アイツに聞こえたらどうす……」

「お出掛けになるのですか怜様！」

　玄関前で鉢合わせ、この場で全てが決まると固唾を飲む。

「蕾ちゃん？」

「奈南お姉ちゃん！」

「は？　ちょっとどうなってる！？」

　抱き合う2人に冷や汗ダラダラな怜、呼び名からして関係性は当然限られる。

「どうもこうも幼馴染だよ？　ねー？」

「そうなんでふ～な、奈南お姉ちゃんのお胸、最高でふ～……」

　事実を知り言葉を失った怜、混ぜたら危険な2人が元々混ざっていた。お泊り会は予定通り実行、ロゼの百合本ネタにされるのは言うまでもない。