メガネのアイツを見返す為、痩せた件……え？

第25話新年会と唐揚げ

　1月始め、和み同好会は珍しく新年会を開催していた。

　遅れながらも吉田部長とジーザスの就職祝いでもあり、後輩達が場をセッティングしたのだった。

「いやはや！　新年早々、皆と時間を共にできるとは幸せですな！」

「祝福の宴に感謝……生涯忘れない思い出になる……」

「飯も酒も女もたんまり！　まさに酒池肉林っす！」

「み、美影ちゃん。その言い方どうかと思うよ……」

　いい雰囲気のまま飲み食い、後輩達も楽しんでいる。

「おぅおぅ！　紫音！　何飲んでんだ？」

「ブラッドオレンジカクテルです」

「ブラッ……洒落やがって」

「もうとっくの前に飲酒できる歳なので……クピクピ」

「知ってるっての」

　この言葉が持つ意味、紫音の誕生日を把握してるのと同義だった。

　密かにネックレスのプレゼントをあげ、講義の被る日や2人で遊ぶ際には、毎回身に着ける程のお気に入りであった。

　もはや親友並みの関係性に、自覚無しだというのだから驚きである。

「で、美影さんは何を飲まれているんですか」

「生粋の日本人なら日本酒だろ」

「へぇーおっとなー」

「棒読みじゃねぇか。おら、お酌してくれてもいいんだぜ？」

「えぇ。構いませんよ」

　お酌された酒をクイっと飲み干し、つまみを一口。

　いつもと違う味わい、気分も心地良くなる。

「もう一杯」

「はいはい」

　ハイペースでお酌され、いい感じにほろ酔いとなった美影は、ペラペラと口が滑る。

「紫音はいつも～いつも……こんなアタシと一緒にいてくれて～……んー……ライバルだけど～……いないとぽっかりするにょ……」

「僕も同じですよ。おっと……猫みたいですね」

　紫音の膝枕で幸せそうな美影は、じれったい姉妹にも見え、ひたすらに尊かったのだった。

「ナイスカップリングでスネ！　腕が鳴りマス！」

　そして2人をスケブに描き殴るロゼの、興奮冷めやらぬ顔は玄人そのものだ。

「前の即売会で再熱したか」

「せっかくだし私達も描いて貰おうよ！」

「別にいいけど」

　スラスラと数分で完成し、出来栄えをワクワク気分で覗き込む。

「ろ、ロゼちゃん。なんで私達裸にされてるの？」

「デッサンはヌードが基本ですので、不必要物は排除させて貰いまシタ！」

「おぉー短時間でビーチクまでしっかりだな」

「い、言わなくていいでしょ！」

　渾身の一筆をプレゼントして貰い、丁寧にしまいニヤケ顔が止まらない奈南。

　こっそり耳打ちで百合本の感想を伝え、好き好きハグをされていた。

「にゅふふ～創作意欲が湧きマス！　に、肉感も最高デス……はぁはぁ……」

「くすぐったいよ～ロゼちゃんも成長したんじゃない？」

「皆さんをオカズ……マッサージをしてるノデ！」

「いいよねマッサージ！　私も肩こりがね～」

　軽い動作でもゆさゆさ揺れる豊満乳房の景色と比べ、ストンと揺れもしない怜の景色。

　スルメをあにあに噛み、どうにもできない現実を一緒に噛み締める怜だった。

「デカチチ談義かよ。あにあに……」

「怜も混ざるデース！」

「うびゃ」

　柔肉サンドになされるがまま、揚げたての唐揚げを目の前にした怜。

　とある発言に奈南が反論する。

「唐揚げにはレモンだな」

「えぇー！　そのままがいいよ！」

「ほほぉーん……コイツは戦争だ」

　かける派閥の怜・紫音・吉田部長。

　かけない派閥の奈南・美影・ジーザス。

　マヨネーズ派閥のロゼ・春山。

　唐揚げの三つ巴が完成し、それぞれの意見を述べる。

「第一前提として、唐揚げの相棒は檸檬だ。何故なら必ずトッピングされているからだ！　ドヤ！」

「可愛い……はっ！　でもでも、果汁で揚げたて食感が損なわれるよ！」

「ふっふっふ……代わりにマヨネーズでコーティングするのデス！」

「ハイカロリー摂取は体重増加のお供だぞ。それに比べて檸檬はビタミン豊富で柑橘のフレーバを堪能できる。なによりも絶妙な酸味がアクセントになるんだ！　ドヤドヤ！」

「キューン！　……け、けど飽きが来るでしょ？　そのために何も付けずに唐揚げ本来の味を楽しむんだよ！」

「代用のマヨネーズもありマース！　あ、すみませーん。串焼きセット1つお願いしマス！」

「美影さん美影さん。甘えてないで話に参加して下さい」

「いーや～紫音と一緒がいいにょ～ふにゅ～……」

　やいのやいのと唐揚げ談義の美女達を肴に、酒を嗜む男共だった。

「すっかり我々は蚊帳の外ですな！」

「ですね……ちなみに僕は何でもいける口です」

「口出し無用……見届ける事が役目だ……」

　数十分に及ぶ戦いは唐突に終わりを告げる、ある人物が乱入者してきたからだ。

「おんや～誰かと思えば、怜ちん達じゃん！」

「あ、花凛さん。いいとこに来たっす。唐揚げに檸檬をかける派っすか？　かけない派っすか？」

「あるもん全部堪能する派だぜ？　オールマイティーな私でごめんよ！」

「おい花凛、早く来ねぇとお前だけ飯抜……おや、皆お揃いで」

　マネージャーの舞鶴に羽交い締めされ暴れる花凛達は、撮影の打ち上げに飲みに来たと。

　モデルの後輩達も通り際にチラ見、女性陣の容姿偏差値の高さに驚愕する。

　そして、ほわほわとなんだかとっても幸せな気分になっていた。

「邪魔して悪かったよ、コイツには説教しておく」

「はーなーせー！　鶴ちゃんは唐揚げも語れない小心者なんだ！」

「そもそも揚げ物類が受け付けねぇよ」

「ぷぷぷ！　年だ年！　三十路だもんね！　脂っこいのは胃もたれするんだ！　だせぇー！」

「やかましい……おら、後輩ちゃん達を待たせるんじゃねぇ」

「やー！　み、皆！　私がいなくなっても泣かないで！　強く生き……」

　ずるずるとフェイドアウトし、嵐のようなトップモデル花凛であった。

　唐揚げ戦争も和解し、それぞれ食べ方を楽しみ、満足な結果になった。

　お次は串焼きセットを眺め、好みの串を取る事になった。

「やっぱ串は砂肝だよな」

「ボンジリがいいよ」

「僕は軟骨ですね。美影さんは？　……もにょもにょ言って聞き取れません」

「ばりゃ～……んふふ～」

「ふわふわつくねがとっても美味デス！」

「では、我々は残りのを頂きますぞ！」

　大人数のシェアで、串焼きは串からバラされる運命にある。

　しかし、美味くて安い材料を仕入れ、1本1本店長やバイトが丁寧に仕込んだ一品だ。

　店側としては、一本丸まる豪快にかぶり付き、味と食感を独占して欲しいのだ。

　和み同好会の空き皿を片しに来た仕込みバイトも、きっとバラされているのだろうとテーブルをチラ見する。

「うんうん……ザクザク食感も面白美味しいね！　砂肝！」

「だろ？　軟骨もコリコリが病み付きになるな」

「バラも肉汁ジューシーデス！　まむまむ……」

「ハァハァ……な、奈南さんの関節串……ゴクリ……」

「ちゅくにぇ～ふわふわ～にゃむにゃむ……」

　美女達がバラさずにシェアする光景に、バイトは空き皿を抱え厨房へ急ぐ。

　店長にありのままを語り、ジーンと心が綻び余韻に浸る。

　綺麗に完食された皿々にも心打たれ、調理人としては嬉しい限りだった。

　その頃和み同好会では、腹も満たし酒や飲み物で、ゆっくりとした時間が流れていた。

「よっしー部長の仕事先って海外っすよね？」

「そうですぞ！　翻訳家として励みますぞ！」

「翻訳されたもんあったら教えて下さい、どんなもんか知りたいんで」

「いやはや！　今から緊張致しますな！」

　ホクホクとほんわかした空気の怜と吉田、和気あいあいと話し込む。

「ジーザスさんは写真家でしたよね？」

「あぁ……同志の運営する専門写真家としてな……強味を生かせる職に就けて幸せだ」

「やりがいのある仕事なら充実しますね！　私応援しますね！　えいえいおー！」

　可愛らしい応援に満ち溢れる心は、これから先の活力となれると。

　後輩達も綻び、幸せを生み出す天然な奈南であった。

　そろそろお開きになり、吉田部長からの挨拶で締めくくる事に。

「無事に新年を迎えられる素晴らしい会となりました！　我々の就職祝いも大変に光栄でしたぞ！　心より感謝申し上げますぞ！　ありがとうございました！」

「よっ！　よっしー部長！」

「簡潔でいいな……ナイスだ」

　パチパチ拍手が包み、一本締めをやりかけた時、吉田部長から思わぬ言葉が告げられる。

「ここで発表ですぞ！　新部長は紫音殿に決定されましたぞ！」

「……僕ですか？」

「俺が推薦した……不服か？」

「いいえ、むしろ光栄です。喜んでお受けします」

「あたひも～やりましゅ～うへへ～」

「美影さん……貴方って人は酔いに任せる人だったんですか？　正気に戻って下さい」

「ん～……しおんと一緒がいいにょ～……んふふ～」

　酔って甘々な美影は、紫音に頬擦りする赤ん坊だ。

　普段言えない本音を酒に頼って曝け出す、彼女にとって飲みの場は弱みだった。

　女性陣を見送った男達に、吉田部長が提案する。

「さて！　たまには男だけで飲み明かそうじゃないですか！」

「ふっ……吉田にしては珍しいな」

「あ、いい場所知ってるんで付いて来て下さい！」

「輝親殿、嬉しそうですな」

「そうだな……いい後輩をもったな」

　後輩の後ろ姿を眺める吉田部長にジーザスは、これなら和み同好会を去っても大丈夫だと、安心する。

　そして先輩が後輩へ、その後輩が更に後輩へと繋いで行けると。