ヲシリが征く

第3話 ウシ國の王

「ヲシリよ！まこと無事であるか！！」

(九死に一生を得た！)

正直、人生最大のピンチを乗り越えたような心からの安堵感に、明らかにホッと気が緩んだのは間違いない。

大音響とともに視界に入ってきたのは、想像に違わない巨漢（おおおとこ）だった。

厚手の上質なシルクに豪奢な文様をあしらったマントを羽織った偉丈夫が、俺の視界に入り込んできた。

それにしても…「お・お尻（しり）って、ひょっとして俺の名前でしょうか？」

口に出してしまってから、俺はしまった！と思ったが、その迫力につい声が漏れ出していた。

ここまでの緊張感から、凡そかけ離れた『お・し・り』という単語に、迂闊（うかつ）にも無意識に反応してしまったのだ。

（取り返しのつかない、軽率な発言をしてしまったかもしれない）　

冷や汗が全身から噴き出してるかのような、焦燥感に襲われた。

（なんで考えなしに、声を出してしまったんだぁ！）

一難去ってまた一難、まだまだ危機が去った訳ではなかったのだ。

いやここは素直に認めよう。

自らの自爆で、新たな危機的状況を招いてしまった。

その危機感の源泉が、眼前の巨漢（おおおとこ）の見た目に拠るところが大きいのは間違いない。

何しろ男の体格はもちろんのこと、その風貌があまりにも現実離れしていたからだ。

屈み込んで、俺の視界に入ってきた巨漢（おおおとこ）の顔面には、隅々まで刺青（いれずみ）が入っていたのだ。

しかも海外で見るような単色ではなく、極彩色（ごくさいしき）に彩られた一つの芸術品のような品格すら兼ね備えている。

頭上には長い髪を、巻き込むように束ねられていて、煌（きら）めく濃緑の宝石があしらわれた簪（かんざし）のような金属の棒が刺し通されていた。

更には胸にまで届こうか？という程の立派な顎髭が、横たわった俺の身体に乗っかっている。

（こういう立派な髭って、八束髭（やつかひげ）って言うんだっけ？）

まさに古（いにしえ）の豪傑が目の前に現れたような気がした。

（この人のほうが、よほど勇者に見えるじゃないか！）

男は低音に響く、野太い声音で、俺に対してこう言った。

「そうだ。我（わ）はウシ國の王（きみ）、『ウシノデヲシヒコ』である」

そして続く言葉には、優しくも温かみを感じさせる声音を滲（にじ）ませていた。

「そしてヌシは我（わ）の御子（みこ）『ウシノヲシリ』、つまりウシ國の若王（わかぎみ）じゃ」

そして今度は振り返って、先程の妖しげな巫女に向かって言い放った。

「聞こえたな、ヤマト國の巫女よ。何故そなたがこの場におるのじゃ？我（わ）はヌシを召（め）し出した覚えはないぞ」

ヤマト國の巫女と呼ばれた女は、他の巫女達を傍（かたわ）らに侍らせ、平伏しながら奏上した。

「王（きみ）は貴國の巫女の宗女『イヅノ』に、若王（わかぎみ）の平癒（へいゆ）を祈祷せよと仰せ賜ったとの由（よし）。なれば同じ、日の神を奉（たてまつ）る巫女として、馳せ参じた次第なり」

そして面（おもて）を上げて、話を続けた。

「我（わ）の名は、ヤマト國の巫女の宗女を務めまする『サグメ』と申しまする。若王（わかぎみ）が神憑（かむがか）りとなる由（よし）、助力をと思（おぼ）し召（め）し参上奉（さんじょうたてまつ）った」

ヤマト國の宗女を名乗るサグメは、冷ややかな目線で俺の方を見遣りながら、そう言葉を続けた。

「我（わ）の御子（みこ）は、決して黄泉（よみ）の八色雷公（やくさのいかづち）が現身（うつしみ）などではないぞ！」

ウシ國の王（きみ）が発した一言は、先刻以上にドスの利いた、ド迫力の大声量で広間一面に響き渡った。

「噫ああぁ」

ヤマト國の宗女サグメは、再び平伏した。

「我（わ）が御子（みこ）への平癒（へいゆ）の祈祷には、相応の褒美を取らす。…がしかし…」

ウシ國の王（きみ）は言葉を区切り、重々しく言葉を続けた。

「我（わ）が御子（みこ）ヲシリに仇なす本性（ほんじゃう）なれば、その方が企（くわだ）つ所業を重く罰する故、然（しか）と心得よ。直ちに去（い）ねっ！」

「噫ああぁ」

ヤマト國の宗女サグメは平伏したまま、膝を擦りながら退室していく。

取り巻き数名の巫女達も同様に、静々とそれに続く。

そして最後の巫女が静かに扉が閉めると、外から声が掛けられた。

「ヤマト國の宗女を軽んじ召さるな、いづれこの國は大禍（たいか）に見舞われますぞ！」

一拍置くと声音が改めて、妖艶に変わり言葉を続けた。

「若王（わかぎみ）に於かれましては、疾（と）く平癒（へいゆ）されますよう、くれぐれも御身（おんみ）大事に」

フッと扉の外の気配が消えた。

ひとしきりの静寂が屋敷におとずれた。

「ヲシリよ、障りないか」

ウシ國の王（きみ）は、先程の迫力とはうって変わって優しく訊いてきた。

「お・俺は…」

ここまでの怒涛の急展開に、さすがに続く言葉が見つからなかった。

（この人にだけは真実を伝えたい…）

ただそんなその思いが、心の奥底から込み上げてくるのを感じていた。

きっと転生前の自身の父親だからだろうか。

しかし真実を告げることに、限界があることも自覚していた。

（俺は別の世界から転生してきた、ただのオッサンです）

そんな事実は、雷神（らいじん）様が憑依してますって話よりも、遥かに信じ難いことだろう。

それでも俺は、受け入れられる範囲で、事実を伝えようと決心した。

（そのうえで殺される羽目になったとしても、この人が決めた運命ならそれに従おう）

覚悟さえ決まれば、言葉は自然と溢（あふ）れ出してきた。

「ち・父上…いえ、ウシ國の王様でしょうか。俺はたぶん…あなたの息子ではありません。俺には、オ・ヲシリ？様の記憶が全くございません。今の俺には、こことは異なる世界で生きてきた記憶しかありません」

俺は一息にそこまで告げた。

そして、先程の巫女との会話を思い出し、続けて事実を吐露（とろ）した。

「もちろん、雷神様なんて、特別な存在でもありません。それに今は身体…からだも碌（ろく）に動かすことが出来ません…」

限界だった、もっともっと伝えるべきことがあるはずなのに、言葉が続かなくなった。

なぜか、いい歳をして涙が溢（あふ）れてきた。

きっと、この幼い身体に精神が引っ張られているのだと思った。

（俺はこんなにも、心の弱い人間だったのか？この動かない体が恨めしい。そんな事情を言い訳にして、なんの対処も出来ないことが何よりも、ほんとうに情けない…）

ウシ國の王はただただ、黙って俺の言葉を聞きながら、その様子を見守っている。

俺が言葉を途切れさせると、広間はあっという間に静寂に包まれてしまう。

「ふはははははははは！」

突然、静寂が打ち破られたかと思うと、目の前のウシ國の王は、豪快に笑い飛ばしていた。

気が付けば、俺は放心状態で、キョトンとしていた。

「姿形が瓜二つと云えど、ヌシが真（まこと）のヲシリで無いのは、疾（と）く分かっておったわ。然るに『オレ』とは漢族でも鮮卑（せんぴ）族でも、ましてイズモの言葉でもないのう」

ウシ國の王はその立派な顎鬚を一撫でしながら、思案気に言葉を継いだ。

「現世（うつつよ）では己（おの）を指すに『ワ』と云う。以（も）って倭（わ）國と申す。然（しか）るにヌシの言葉（ことのは）は自ずと分かったぞ。凡（およ）そ宿世（すくせ）も、然程（さほど）異ならぬ世だったのじゃろう」

ウシ國の王は、何でもないことのように振舞ってくれた。

「御身（おんみ）が動かんのは詮無（せんな）きことじゃ。稲妻に逢うて十日も臥（ふ）せっておったのじゃ。ヌシが養生致せば、復（ま）た事直（ほな）れもしよう。…でじゃ」

ウシ國の王は正面から、俺との眼を合わせてこう言った。

「ヌシさえちかごろなれば、今往くすゑなるも『ヲシリ』としての浮き世を全く、せなむや？」

耳から聞こえてくると声音と同時に、今の音がこのように脳内では聞こえてくる。

「お前さえ良ければ、今後も『ヲシリ』としての人生を、全うしてはくれないだろうか？」

（ん？なんだろう？なんだか自然と脳内の言葉のほうが強く伝わってくるようだ…）

さっきまでは耳で聞こえてくる声と、脳内で聞こえてくる言葉がダブって聞こえていた気がする。

心からの言葉だからこそ、ハッキリと区別して伝わってくるのかも知れない。

「はい、はい、はい…ありがとうございます」

動かない体で、それでも目蓋（まぶた）全体で感謝の気持ちを込めてそう答えた。

「それではヲシリよ、今後は我（わ）を父王（ちちぎみ）と呼ぶが良いぞ」

父王は満足そうに、それでも少し安堵したような表情を残しながら、視界から外れていった。

入ってきた時とは違い、静かにその重厚なマントが床を擦る音と重厚な足音がゆっくりと離れていく。

ふっと歩みを止めると振り返りながら、改めて声を掛けてきた。

「ヲシリよ、暫らくはしっかり養生するよう。急ぎ安心できる者を側付（そばづ）きとするので、なんの憂（うれ）いも無く過ごすと良い。体の加減が平癒（へいゆ）したら、改めてこの世のことを語って進ぜよう、それまでは余所者（よそもの）は一切近づけぬことを約（やく）そうぞ」

そう言い残してウシ國の王、いや父王（ちちぎみ）は、この広間から退出していった。