実はいっぱい食べる腹ペコギャルが二股されてたから、胃袋を掴んでクズ彼氏から略奪することにした

まだきみと友達でいたいから

　綺麗に弁当を食べ終え、広げた容器やらを片付けた後。

　貰ったお茶を飲み干し、俺はふと思ったことを訊いてみた。

「そういえば、雫は今の状況をどう思ってるんだ？」

「何のこと？」

「男子からアプローチをかけられまくってることだよ。八町と別れたことが広まってから、男子から話しかけられる機会がかなり増えただろ」

　あー、それね。

　雫が辟易としたような乾いた笑みを浮かべる。

　それだけで大体は察する。

「声を掛けてくれるのはありがたいけど、今は誰とも付き合う気はないよ。そう簡単に乗り換えられるほどアタシ軽い女じゃないし」

「だよな。まあそうだろうなとは思ってたけど」

　答えに胸を撫で下ろす。

　……と、同時に微かな落胆を覚えた。

　直後、俺は湧いてきた感情に当惑した。

　——どうして今がっかりしたんだ？

　いや、その前に俺が安心する理由が分からない。

　雫が新たな恋を始めること自体は普通に喜ばしいことなのだから。

　だったら、どうして……？

　感情の原因を探るべく、思考を回す。

　しかし、

「……すおーくん？」

　雫の訝しげな声が思考を遮った。

「どしたの？　そんな思い詰めた顔して」

「……いや、何でもない。それより、いきなり変なこと聞いて悪かったな」

「いいよ、全然気にしてないから。てか、今更謝るなし」

　アハハ、と雫は声を立てて笑う。

　一頻り笑ってから、悪戯っぽく目を細める。

「——てゆーかさ。逆にすおーくんは、なんでアタシに声をかけようとしてこないわけ？　ずーっと遠くから見守ってるだけじゃん。視線、気づいてっからね」

「いや、無理だろ。お前の友達に阻まれるのが目に見えてるし」

　事実関係がどうであれ、俺と雫の表面上の関係はただのクラスメイトだ。

　つまりあの三人からすれば、俺はフリーになった雫に近づこうとする輩の一人に過ぎないはずだ。

「そんなの別に気にしなくていいのに。沙羽たちには、アタシから説明するし」

「そうはいかないって。んなことしたら、俺だけ特別扱いしてますって周りに言うようなもんだろ」

「え、だって特別じゃん。アタシにとってすおーくんは特別な人だよ」

　何言ってんの、と言わんばかりに雫はきょとんとした顔をする。

　けれど、すぐに目を伏せて続ける。

「……まあ、周りがどんな反応するかは何となく想像つくよ。それでも、やっぱりすおーくんから話しかけてほしいな。たとえ皆んなの前だとしてもさ。そうすれば——」

「雫……？」

「——なんてね！　すおーくんの気が向いたらで全然いいからね。アタシはいつでも大歓迎だから」

　にいっと破顔してから雫は、

「あ、そうだった！　これ渡しておくね！」

　スクールバッグから茶色い封筒を取り出し、両手で俺に差し出す。

「はい、お弁当の材料費！　改めて作ってくれてありがとね！　ガチのガチで美味しかったよ！」

「……おう、サンキュー」

　費用については折半ということで既に話し合いが済んでいる。

　なのでありがたく受け取れば、雫は立ち上がって階段を降り始めた。

　踊り場まで下がったところでくるりと振り返る。

「じゃあね、すおーくん！　また明日ー！」

「ああ、また明日な」

　手を振る雫に片手で挙げて応えれば、雫は一つ下の階に降りてから校舎の中へ入っていった。

　扉が閉まる音が聞こえて暫くしてから、ふと浮かんだどうでもいい疑問を声に出して小さく呟いてみる。

「——あいつ、なんで下の階に行ったんだろうな」

　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　今は誰とも付き合うつもりはない。

　先ほど岳斗に言った言葉に嘘はない。

　ただ一人の例外を除いて、だが。

　非常階段に続く扉の前で雫は、へたり込むように小さく蹲る。

「……はあ、ヤバい。ガチヤバいんだけど」

　自分でもよく分かるくらい頬が火照っている。

　勢いでとんでもないことを口走りそうになったせいだ。

　そうすれば——、

「特別な人だって周りに伝えられるから」

　さっき喉元で止めた言葉を試しに声に出してみる。

　瞬間、ただでさえ熱くなっていた頬が余計にかーっと熱くなる。

　更に帯びた熱はみるみる間に全身に回る。

　スマホで自分の顔を確認すれば、あまりの羞恥心によって熟れた林檎のように赤くなっていた。

　——良かった、こんな顔見られなくって。

「……うん、今のやっぱナシ。ナシナシ、絶対ナシ」

　そんなことしたら、すおーくんとの関係性が変わっちゃう。

　絶対迷惑もかけちゃう。

　それだけは絶対に——嫌だ。

　何があっても、彼にだけは恩を仇で返したくない。

　もしかしたらいつかは、そうなる時が来るかもしれない。

　でもそれは、少なくとも今ではない。

　だって——まだきみと友達でいたいから。

　思って、雫は暫くその場に座り込んだ。