異端のダークヒーラーが金儲けできると思うなよって？「それなら亡命しよう」。俺は亡命した。魔国で働いた。金を稼いだ。出世した。家を建てた。妻ができた。人類国家は衰退した。

第2話 それなら亡命しよう

唐突に、ゴッ！　と。

俺の頬骨から鈍い音が響いた。

思わず尻もちをついてしまう。

「調子に乗るなよっ、キウイ・アラヤッ！」

見上げた俺の視線の先、顔を真っ赤に染めた中佐が腕を振り抜いている姿があった。

どうやら俺は殴られたらしい。

口の中で血の味がする。

「異端者が、この期に及んで金の話とは……虫唾（むしず）が走る。どうやらおまえはまだ、自分の立場がよくわかっていないらしいな」

汚れものでも触ったかのように、中佐はズボンで俺を殴った拳をぬぐう。

「今のおまえは異端者認定を受け、あらゆる自由が認められていない。自らの医院を持っての金儲けどころか、自分の意思で働く自由すらもない。われわれがその気になれば、おまえを異端審問にかけて極刑にすることさえできる」

「……極刑」

「火あぶりによる公開処刑だ。もちろん生きたままな。歴史をかえりみると、どうやら魔女裁判が流行っていた中世以来、二百年ぶりの執行らしい。見物客が大勢集まるだろうよ」

「そんな娯楽提供はごめんですね。そうなりたくなかったら、私にどうしろというんです？」

「おまえはこれから、召集に応じてわれわれ王国軍の管轄下に置かれる。そこで役割を全うしてもらう」

「役割？」

「おまえにはこれからとある町におもむき、そこで魔族の治療をするんだ」

「敵である魔族の治療……それは、まさか」

俺の頭の中に駆け巡った最悪の想像、それをのぞき見たかのように中佐はニヤリと頬を吊り上げた。

「われわれ王国軍情報部は、捕虜となった数人の魔族に対して "拷問" による情報収集をおこなっている。おまえにはその補佐をしてもらう」

中佐は腕を組み、得意げな笑みを浮かべる。

「ダークヒーラーであるおまえの癒しの力があれば、より苛烈な拷問を、低リスクで、しかも何度でもやり直すことが可能だ。情報収集が捗るというものだろう」

「……魔族よりも、あなたたちの方が悪魔に思えますね」

「われわれが悪魔だと？　バカなことを言うな。正義はわれわれ人類にある。全ては平和な人類の未来のためなのだから」

ツカツカと、中佐は尻もちをついたままの俺の横へと来る。

乱暴に髪を掴まれ、持ち上げられる。

「さて、そろそろ選べよダークヒーラー。おまえは人類のために働いて生きるか？　それとも魔族の味方をして火あぶりにされる道を選ぶか？」

「……わかりました」

俺はしぶしぶ、うなずくことにした。

「王国軍情報部の召集命令に従いましょう」

「それがかしこい判断だ。召集を拒否して逃げたところで、おまえはすでに異端者。教会も誰もかくまってはくれない。この王国に、おまえの居場所はもうないのだから」

「一つお聞きしたいのですが、この医院は今後……」

「先ほども言ったろう。閉院だ。もうおまえがここに帰ってくることはない。戦争が終わった後もな」

中佐は俺の髪を、投げるように放すと、

「二度とわれらの王国で、ダークヒーラーのおまえが金儲けをできるとは思わないことだ。もしまたその力を使おうものなら、そのときこそ本当に異端審問にかけてやる」

中佐は苛立ったように軍服の懐を探ると、取り出したタバコにマッチで火をつけた。

それから、ズボンのポケットから懐中時計を取り出す。

「さあ、さっさと支度を始めろ。十分後にここを発つぞ」

煙を吐き出しながら、待合室へと戻っていく。

二人の兵士もその後に続いて診察室を出ていった。

「……はぁ」

しぶしぶ立ち上がり、殴られた頬を押さえる。

人間の、自分の傷を治せないのはダークヒーラーの辛いところだ。

「それにしても『二度と金儲けをできるとは思うな』、とはな……」

やりたくもない拷問の手伝いをさせられて、戦争が終わったあとは自分の医院に戻れもせず、ダークヒーラーとして金儲けすることもできない。

なんというヒドい扱いか。

「よし、王国を捨ててしまおう」

その決断に至るのはすぐだった。

なにせ、金儲けをやめろだなんて、呼吸をするなと言うくらい俺にとっては無茶なことだから。

……しかし、国を捨てるとは簡単なことじゃないんだよな。

仮に無事に国境を越えられたとして、今は戦時下だ。

難民になったところで誰も支援はしてくれないのではないか。

せめて、どこか俺に味方してくれるような陣営に狙って行けるなら……

……あっ。

「それなら亡命しよう」

あるじゃないか、俺に味方してくれる可能性のある陣営が。

現在王国と敵対関係にある国、"魔国"。

王国の敵である魔国なら、俺にとっての味方になり得る。

「しかも、これから行く先には都合よく魔族の捕虜がいるそうじゃないか。上手いこと捕虜を解放できれば、それが魔国とのコネクションのキッカケになるのでは……！？」

なんならむしろ、自分を魔国に売り込む最高のチャンスですらある！

チャリンチャリンチャリン。

頭の中で硬貨の跳ねる音がする。

……よしよし、少し希望の光が見えてきた！

そうと決まればレッツ亡命準備！

王国で金儲けができないのなら "魔国" ですればいいじゃあないか！

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