七色の鍵をおいて

七色の鍵をおいて

　ああ、これは白日夢だ。

　その自覚はある。

　今、俺はハッキングに勤しんでいるはずだからだ。

　大企業だろうが、大国家だろうが関係ない。

　依頼主が望む情報を盗み出し、提供し、金を得る。

　その繰り返し。

　今も。

　三台のパソコン画面に挟まれて、キーボードを軽やかに叩いている。

　はずなのに。

　俺は地図と鍵を持って町中を歩いていた。

　目的地は、卍という見知らぬ記号が記された場所。

　卍。

　どこかで見た事がある記号だったが。何だったか。

　右へ行って、まっすぐ行って、また右へ行って。

　まっすぐ行って、左へ行って、まっすぐ行って。

　首を大きくのけ反らなければ頂上が見えないほどの長い階段を、登って登って、足が棒になるほどに登って。

　俺を出迎えてくれたのは、古めかしく、仰々しく、緻密な木造建築。

　この歴史を感じさせる木造建築からか、もしくは、この木造建築を含む空間からか。醸し出されるのは、静謐で厳粛な空気。

　入る資格がないと二の足を踏む俺に話しかけてきたのは、作務衣姿で丸坊主の男性だった。

　鍵をお捨てなさい。

　そうしたら、あなたは入れますよ。

　男性は言った。

「いや、俺は」

「おや。あんなに長い階段を登って、身体を酷使してここまで来たのに、何もなさずお帰りになるのですか？」

「ああ。ここまで来られただけで十分だ。です。それじゃあ」

「そんなに鍵は大切ですか？」

「ああ。俺の。何の鍵だったか。わかりませんが。大事な鍵なので、捨てられません」

「そうですか。これがそんなに大事ですか？」

「え？」

　いつの間にか、男性は俺が手の中に収めていた鍵を持っていた。

「返せよ」

「嫌です」

　にっこり。

　男性は天真爛漫な笑顔を見せると、鍵を握り潰しては、空へと放ったのだ。

「わあ。綺麗ですね。流石は、大切にされていた鍵だ」

　男性は粉々になった鍵を放ったあとにできた虹を見て、拍手を贈っていた。

　俺は、というと、大事な鍵を破壊された怒りで、男性に殴りかかろうと地を蹴って、男性との距離を縮めようとしたのだが。

「まあ。あなたはすぐに鍵を創り出すでしょうし。まだまだここには来ないでしょうが。いつかは。来る日を私はここで待っていますよ」

　ひらひらりと。

　華麗に飛び遊ぶ蝶のように片手をはためかせ、男性は姿を消した。

「お。今日も仕事が早いねえ。流石は、優秀なAIロボットちゃんだ。俺たち人間と違いますなあ」

「どうも」

　データを自分の電子機器にダウンロードした人間の相棒は、依頼主に渡してくるわと言って、この閉塞空間から出て行った。

「仏教やヒンドゥー教において幸運や吉兆を意味する。日本の寺院の地図記号でもある。か。ん？お寺体験？座禅？写経？滝行？護摩行？」

　あの記号を調べる中で突然映し出された動画広告を消そうとした。

　のだが。

「本当に、あんたは待っているのか？」

　俺は微笑を浮かべてのち、三台すべてのパソコンの画面を落として、自分の電源も切った。

　もう少し待っててくれよ。

　そう、呟いて。

(2024.9.19)