草原のリース

リースとロン

　心地よいドアベルの音が耳に入り、ハーブ分けをしていた手を止める。

　リースが正面を向くと、今日のお客さんがやってくる。

「リーねぇ、おはよっ！」

　元気な声が、リースの心を朗らかにさせた。

　サリが訪れた次の日、リースのもとにある少年がやってきた。９歳の男の子、ロンハーネ・ファルム。病弱なお母さんと二人暮らしで、この店の常連客の一人だ。リースはロン、ロンはリーねぇと呼び合っている。

「おはよう、ロン。今日はどうした？」

　お店のカウンターから身を乗り出し、ロンの頭に手を伸ばすリース。ロンもまんざらでもないように顔をほころばせている。

　リースは頭をなで終わると、うるうるさせた瞳を向けられた。

「リーねぇ、そろそろ薬が無くなりそうだから、買いに来たよ」

「そっか。ちょっと待っててね」

　ロンがここに訪れるのは、かまってほしい時や、薬を買いに来る時だ。

　ちょこんと席に座っている姿が可愛く、思わずクスリと笑みがこぼれる。

　リースは倉庫に入り、薬の入った紙袋を取り出した。

　売り場に戻ると、いつの間にかリクシスト・ファリシムがいた。彼は端っこにある椅子に座って、腕を組んでこちらを見る。リースは彼を横目で見ながら、ロンに薬を渡した。

「はいこれ、いつもの薬」

　時々ハーブが薬代わりになることもあり、ロンの母親の病気には効果があるものもある。

　小さい手で紙袋を受け取ったロンは、キラキラと目を輝かせる。

「ありがと！いくら払えばいい？」

「今回もなしでいいよ。お母さん、早く元気になるといいね」

「うん！」

　太陽のような笑顔でこっちを見つめられて、リースは眩しく目を細めた。

　役目を果たしたロンは、元気に手を振って「ありがと！」と言う。

　リースがハッとあることを思い出し、「待って…」と言葉をこぼした。小さな顔がこちらをのぞかせる。

「何かあったら、私を頼るんだよ」

　その言葉を聞いたロンは、胸を張ってこういった。

「大丈夫だよ！だって、僕は将来、りーねぇのお婿さんになるんだもん！」

　茶化した言葉で微笑みを生み出すロン。

　店の端っこでむせた音がしたが、気のせいか。

　冗談を言った小さな背中は、チリンチリンという音と共に見えなくなった。

　扉がガチャンとしまった途端、リースの性格が切り替わる。先ほどまで緩やかなカーブを描いていた眉はガッチリとし、立ち姿も声色も毅然とする。

「さて、今日は何しに来ましたか、リクシスト・ファリシム様？」

　リースはため息交じりで言葉を放つ。それを気にも留めず、彼は組んでいた腕をほどき、椅子から腰を上げる。

「俺と話すとそんな態度になるのはなぜでしょうかね、リース・タネストリー様？」

　二人の間には、ピリついた空気が流れた。