草原のリース

いつもの仕事

「おはようございます」

「よっ、リーねぇ」

「いつものあるかね」

　朝から老若男女が訪れる店、サン・メトラノ・ハーヴィ。

　リースはこぢんまりとしたこのお店で生計を立てていた。

「おはようございます、サリさん」

「おはようございます」

　今朝から訪れてくれたのは、主婦のフラム・サリアーさん。月1でハーブティーを買ってくれる。

「リースちゃんはご飯しっかり食べてる？」

　サリは買い物かごをぶら下げてリースの店に訪れた。

「もちろん、食べてますよ。いつも心配かけていただきありがとうございます」

　少し会釈をした後、サリを目で追った。サリは店の中で新しい商品を手にして、棚に戻す。

「いつものハーブティー、ご用意してありますよ」

　リースは箱を取り出す。

「ありがとう。実はね、娘にハーブを送りたくて、どれがいいのか迷っているの」

　サリは別の新しい商品を手にしながら、目を細める。その様子を見て、リースは口を開いた。

「と、いうと？」

「娘が独り立ちして1ヶ月経つのだけれども、便りがないのよ。こっちから手紙を出しても、返ってこなくて心配で」

　持っていた商品をまた棚に戻し、いつものハーブティーコーナーに移るサリ。横顔からは、どこか悲しみに揺れていた。

　リースは最初に出てきた言葉を飲み込み、再び言葉を紡ぎなおす。

「きっともうすぐ、便りがあると思いますよ。1人で過ごして、寂しくなるだろうから」

　本音を飲み込んだリースは、どこか弱々しい微笑みを返す。それから考えを変えて、手を動かす。

「娘さんに贈るなら、このお菓子はどうですか。甘すぎず、ハーブの香りも落ち着いています」

　リースは手のひらサイズのお菓子箱を取り出し、サリのもとに持っていく。サリはおずおずとその箱を受け取り、箱をじっくりと見始めた。

「このお菓子には、カモミールが使われています。カモミールは安心感や落ち着きを与えてくれるハーブです。新しい環境で生活することに疲れるでしょうから、これをお送りしてみてはいかがでしょうか」

　リースは倉庫から試食用の箱を持って、サリの前に差し出した。サリは手をお菓子に伸ばし、一口かじる。

　サリの表情を見て、リースはすぐに分かった。きっと「伝わったんだ」と。

「それじゃあこちらをひと箱、いただいてもいいかしら。いつものハーブティーも含めてね」

　「はい」

サリの瞳は、どこか安心感に満ちていた。