おいでよ！モンスターパーク！～魔王を討伐したのに元の世界に戻れなかった俺たちは能力を使ってテーマパークを作る～

第３２.５話 幕間 中学生の頃の話～お兄ちゃんは友達が少ない①～

「妹のお見舞いに付き添ってくれないかい？」

　ユートと関わるようになってからしばらくたったある日、唐突にそんな言葉を言われた。

　確か勇人の妹さんは入院中なんだっけ。

「実は妹に『お兄ちゃん友達がいないんでしょ？　毎日毎日私に会いに来るんだから』だなんてて言われちゃってね！」

「ふぅん？」

「まっ！　妹の言う通り、友達が少ないのは事実だけどね！」

　確かにこいつが誰かと一緒にいるのを見たことがないな。

　かくいう俺も、女子がキャーキャー言ってるのを見かけるたびにこいつをぶん殴りたくなるけどな！

　あ、そういうことか！

「……行こっか」

　俺の後ろに隠れていたノノが頷く。断る理由もないし別にいいけどね。

「……ありがとう」

　誘ってきたはずの勇人だが……何だか暗い感じがするのは気のせいだろうか。

　◇

　勇人に連れられて来たのは、近所にある県内でも１番でかいとされる病院だった。

　妹さんは２歳下、つまり小学５年生らしいぞ！

　こいつの妹なら……さぞやかわいいんだろう……！

　楽しみだなぁ！

「……また来たの、お兄――っ！？　だ、誰！？」

「やぁ、優愛！　今日は僕の友達を連れてきたよ！」

　病室へと案内された俺が見た子は……。

「い、嫌よ！　どうしてっ！？　何で連れてきたの……！」

「……」

「帰って！　早く帰って！」

　そう言って頭を隠すように布団を被る優愛ちゃん。

　何だか小動物みたいで……とても可愛いぞ！

「やっぱりお前の妹だな！　優愛ちゃん、めちゃくちゃ可愛いじゃないか……！」

「そうでしょう？　僕の自慢の妹でね！　この前なんか――」

　勇人がぺらぺらと妹自慢を始める。

　こちらが口を挟む間もないほどペラペラと……どうして俺らを呼んだ！？

「――ちょっと！　早く帰ってよ！　意味わかんないっ！」

　布団の中から大声で叫ぶ優愛ちゃん。

「どうしてって……優愛が、僕には友達がいないなんて言うから安心して欲しくて……」

「だからって連れてこないでよ……信じられない……こんな姿を……ひどいよ……」

　布団の中で泣いているのがわかる。

　そりゃそうだ、勇人は確実にサイコでパスな奴だ。

「優愛ちゃんの言うこともわかる。こいつはひどいやつだよ！　実は俺、こいつに殺されかけたことがあるんだ！」

「……え？　ど、どういうこと……？」

「まっ、待って……！　それは言わないでって言っただろう！？」

　言われていない。

「俺が橋の上で優雅に黄昏てたらさ、何を思ったかこいつが俺を突き飛ばしたんだ！」

「お兄ちゃん！？」

　勇人と仲良くなるきっかけとなったとある出来事。

　その言葉に、思わずといった様子で布団から顔を出す優愛ちゃん。

「あ、あれは……その……」

「説明してよお兄ちゃん……！　って、あなた誰！？」

　終始ボーっとしていたノノにようやく気付いた優愛ちゃん。

「……こんにちは」

「ひぃっ！？　しゃ、喋ったぁ……？」

　色白、無言、病院……完全に幽霊。

　俺でもビビるだろう。現にビビってる。

「はっはっは、彼女は零士君の幼馴染で――」

「に……人間なの……？」

「ん、生きてる」

　勇人を無視し、失礼なことを聞く優愛ちゃんにフンスと答えるノノさん。

　そう、彼女も生きている！　少々省エネ気味に！

「色、白い……」

「ん。アルビノだから」

「あ……」

　どこか気まずい顔になる優愛ちゃん。

「お日様に当たると赤くなる。私は『赤の能力者』！」

　そう言って赤くなった右腕を見せるノノ。

　この前は『１人紅白歌合戦』とか言っていたが、今回は何かの能力を宿しているらしい。

「何を言って……」

「『こういう時、どんな顔をすればいいかわからない？』」

「……あ」

　なかなか外に出られないと、動画とか見るしかないもんなぁ。

　ノノも、それに付き合ってた俺もアニメは大概見尽くしたもの。

　もちろん、枕元にある某人型汎用決戦兵器の人形のアニメもね！

「「『指さして大笑いしてあげたらいいと思うよ！』」」

　◇

「そろそろ帰らなきゃ」

「あ……」

　結構長い時間話し込んでしまい、外は夕焼け空だ。

　おかんに怒られる……！

「また来ていい？」

「……うん！　また来てね！　ノノさんに……レイジさん……」

　最初は拒絶されていたけど、帰るころにはすっかり打ち解けられたぞ！

　やっぱりアニメって偉大だなぁ！

　病院を出て、３人で並んで歩く。

「妹は小学３年生の時に発病して、それから治ったと思ったらまた再発して……今の病院に移ったんだよ」

「あぁ……引っ越してきたのか」

　だから友達少ないんだな。

　それを嘆くでもない、もちろん妹のせいにするわけでもない。

　こいつ……。

「だから、妹を見舞いに来てくれる子もいなくって……それで……」

「……」

　あー……そういう……？

　本当は勇人本人の友達を紹介するというよりは……。

「ノノとはいい友達になれそうだったな！　俺の場合は……恋人になっちゃうかぶふぉっ！？」

　突然わき腹に激しい衝撃がっ！　息がっ！？

「ゆっちんとはもう友達」

「ふふっ！　やっぱり君たちに来て貰ってよかったよ！　優愛があんなに笑ってるところ……久しぶりだったし……」

　……こいつも、いろいろと苦労しているんだろうなぁ……。

「まっ！　友達の妹もまた友達だ！　いつでも誘ってくれよ！」

「……うん！」

　やはり兄妹だなぁと、その笑顔を見ながら思うのだった。