【完結】悪役令嬢は王太子のバチェラー（婚活バトルロワイヤル）に招待されました！～私を愛することはないっていいながら、特別待遇なのはどうして？～

第33話 ふたりきり。ベッドでの出来事

　殿下と色々な話をした。好きな演劇の話。俳優。私の演技の話になったときは、何度も見ていないと気づかないような細かい指摘、多くのお褒めの言葉に、ほんとうに私の演技を好きでいてくれていることが伝わってきた。

　私はベッドに座り、殿下はすこし離れたソファーに座っていた。

　船を漕ぎ始めた。今日は色々あった。バーナード領に連れて行かれそうになったり、殿下が私のもとに来たり。

「ア……ニマ嬢」

「は……」

　一瞬、意識を失いかけていた。

「疲れましたよね」

　殿下は毛布をかけてくれた。

「ね、眠く……ないです。せっかく……殿下と……楽しい、演劇の話……こんなに楽しいことは……なかったので……まだ」

　そういいながらも、ベッドに吸い込まれた。

　うん？

　唐突に、覚醒した。

　私の手に、なにかが触れていたからだ。

　薄目をあけると、だれかの手が私の手に合わさっている。

　殿下はベッドを背にして、下に座っていた。

　殿下の手はしっかりと握られていて、もしかして、私が寝ぼけて握ったものかと思って、離そうとしたら、強く、殿下に握られた。

　すこし寝返りを打った。見られているわけではないが、熱をもつ顔を隠せるように動いた。手はとても温かく、心臓はうるさいぐらい動き回っていたが、殿下の手から、温かみのようなものが渡されている気持ちがした。

「アニマ嬢」

　呼びかけたのか、ひとり言なのか、判別がむずかしいほどのちいさな声。

　答えなかった。

　手がそっと、離されたので気がついたが、寝たふりをした。

　衣擦れの音がする。

　薄目で見ると。

　立っている殿下が見える。視界がぼやけていた。

　私は泣いているようだ。なにか夢を見ていたらしい。

　私が寝ているのか見ているようだった。

　規則正しい呼吸を心がけた。すさまじい緊張と、壊れそうな心臓を前に、それはむずかしいことだったけれど。

　殿下は長い時間、見つめていた。

　ドキドキして、耳はとれそうなぐらいに熱くて、痛い。心臓も私が生きていることを証明するように強く叩いていた。

　殿下はもうすぐ、自室の寝室へと帰るはず。そう思って耐えていた。

　私のまぶたにそっと、指が触れ、私の涙がぬぐわれた。

　その瞬間、思いだした。あれは夢だと思っていた。

　どこかの知らない国。高い建物がいっぱいで、茶色と黄色の美しい家屋が並んでいる。その国のおおきな劇場で私は演技をしている。演技は不評で、金を返せ、と言ったり、やじる人ばかりだった。

　泣いている私の涙を、殿下が拭ってくれた。

「大丈夫です。さあ、立って。アニマ嬢の魂（ソウル）を、降ろして、見せつけなさい。あなたという存在のすべてを」

　泣き虫な私の涙を再度ぬぐってくれたところで夢は終わったのだ。

　――ふたりきりの洞窟。あれは夢だと思っていたのに……殿下は実際に涙をぬぐってくださったのだ。

　心に暖かいものが流れこんだ。

　――そのとき。

　――口先に、なにかが当たって。

　濃厚な甘い香りが、鼻をくすぐった。

　薄目を開けると、殿下が目の前にいて。私に、キスを、していた。

　えっ……。どうして？

　あたまのなかを処理できない情報がめぐり、意識をうしないそうだった。

　一度、唇を離して、今度は、私の頬に、口づけをした。

　私は、強く、強く目をつむって、起きているのがバレないようにした。

　永遠にも感じる長い時間、私を見つめた殿下は、ようやく、部屋を出ていった。

　扉を閉める音と、同時に飛びおきた。

「は、はぁぁ？？？？？？？？？」

　叫び出しそうだったが、まだ近くに殿下がいるかも知れないので、まくらで声を抑えた。

　扉ががちゃり、と開く音がして、心臓が飛び出るかと思った。

　殿下がもどってきたようだった。

　一瞬で寝たふりにもどっていた。

「すみません。火を消し忘れていました」

　小声でそういって、私の寝顔をまじまじと見た。

「おやすみ」

　ろうそくの火を消して、暗くなった部屋から殿下は出ていった。

　私はそのまま、目を開けた。

「え、ええええ？？？？？？？」