カルペ・ディエム 〜瞬く日々は花のごとく〜

第29話 フラれた王子様

「俺が守ってやる……かぁ」

　友樹くんと分かれた帰り道。

　すっかり暗くなった住宅街の狭道で、私——久美はふと呟く。

　〝俺がノルンを守ってやる〟——だなんて、まさか友樹くんの口からそんな言葉が出るとは思わなくて。ずっと胸に何か温かいものが灯っている感覚があった。

　どうしてこんなに妙な気持ちになるのだろう。

　私が些細な変化に動揺していると、そんな時、背中から声が聞こえた。

「そんなに嬉しかったんですか？　久美さん」

　振り返ると、なぜか後ろには殿宮くんがいて、動揺してしまう。

　殿宮くんとは、帰り道の途中で別れたはずだった。

「殿宮くん……どうしてここに？」

「こっそりついて来たに決まってるじゃないですか」

「なんでよ」

「俺より待田先輩のほうがよかったですか？」

「そんなこと言ってないでしょ」

「相手がどんなに偉大な人だとしても、久美さんを譲るつもりはありませんから」

「私、殿宮くんと付き合ってるわけじゃ——」

「前世で永遠の愛を誓ったでしょう」

「何度も言うけど、もう前世のことは思い出したくないの」

「俺も何度でも言いますが、前世の思い出を全て悪いものにしないでください。幸せな瞬間もあったでしょう？」

「やめてよ……幸せを台無しにしたのは、あなたたち王族なのよ」

「久美さん、王族としてじゃなくて、俺を俺として見てください」

「そんなの無理だよ」

「久美さん……」

「お願いだから、私をそっとしておいて」

　ゆっくりと近づいてくる殿宮くんを手で制すると、殿宮くんは悲しげな顔をする。

「……久美さんはそんなに俺のことが嫌いですか？」

　泣きそうな殿宮くん。

　正直、殿宮くんのことは嫌いじゃない。

　けど、私に過去のような感情がないからには、ここで中途半端なことを言うわけには行かなかった。

　期待させちゃいけない。そうじゃないと、殿宮くんはいつまでも私ばかり追いかけて、幸せを逃してしまうかもしれない。

　だから私は……。

「ごめんね、殿宮くん。私はあなたのことを好きにはなれないみたい」

　そこから落胆する殿宮くんの顔は見ていられなかった。

「わかりました……もう久美さんには……近づきません」

「……」

「ご迷惑をおかけしました」

　私ばかり見ている殿宮くん。だけど、私以外にも女の子はいるんだから、きっと大丈夫。

　本当は少し悲しかったけど、そんなことを悟らせないように、私は時間を止めてその場を立ち去った。

　＊＊＊

「はあ……なんだか憂鬱だな」　

「おはよう、久美。どうしたの？　暗い顔して」

　登校して早々、席に着いた私のところに真紀がやってくる。

　私のことをよく知る真紀は、顔色を見て異変を感じ取ったらしい。不思議そうな顔をする真紀に、私は苦笑して告げる。

「ちょっとね」

「もしかして、振られたの？」

「振られたんじゃなくて、振ったんだよ」

「え？　誰を？　もしかして殿宮くん？」

「なんでわかるのよ」

「だって、朝の挨拶に来ないし。あんなに久美久美言ってた殿宮くんの声も聞こえないし」

「だから、他の女の子に目を向けてもらおうと思って、突き放してみたんだけど」

「まあ、他の女の子があれだけの気持ちをぶつけられたら、なんでもOKしちゃいそうだよね」

「それでいいじゃん。私なんかより、殿宮くんをもっと好きな人と一緒にいたほうがいいよ」

「どうかな」

「なんでよ」

「なんかこの後の行動が、私には予想できちゃうんだよね」

「予想って、殿宮くんならきっと、すぐに彼女ができるでしょ？」

「殿宮くんはきっと、あんたを忘れようとして……」

「何？」

「やめとく。久美が責任を感じちゃいそうだし」

「なんの責任？」

「振った責任に決まってるでしょ。それよりも久美、この先殿宮くんに何があっても、知らん顔できる？」

「だから、何があるの？」

「残念ながら好きな人の代わりはいないってことよ」

　＊＊＊

　それから一週間。殿宮くんは一度も私のところに顔を見せなかった。

　私は相変わらず友樹くんや生徒会長たちと一緒にいたけど、殿宮くんがいない分、なんだかぽっかりと穴が空いたような気がした。

　友達がいなくなるって、単純に悲しいものである。それは友樹くんも同じみたいだったけど……振った以上は、仕方ないよね。

　そして、そんなある日のことだった——。

「ねぇ、久美。聞いた？」

　お昼休み、いつものように私の席にやってきた真紀だけど。その顔は、なんだか深刻そうな様子だった。

「何が？」

「殿宮くんのことだけど」

「殿宮くんがどうかしたの？」

「——ああ、やっぱり言わない方がいいのかな？」

「なんなのよ……ハッキリ言ってよ。驚かないから」

「殿宮くん、けっこうな数の女の子と遊んでるらしいよ」

「……は？」

「しかも付き合う相手には久美と呼ばせてほしいって……」

「なにそれ。私への嫌がらせ？」

「かもしれないね」

　真紀の情報に、私が呆れて閉口する中、そんな私のところに友樹くんがやってくる。

「おいノルン」

「あ、友樹くん。どうしたの？」

「どうしたもこうしたもないだろう。早く殿宮と仲直りしろ」

「え、私が殿宮くんを振ったこと、友樹くんまで知ってるの？」

「兄貴から聞いた」

「だからなんで生徒会長が知ってるの」

「それより、あいつ……あんな危険な状態で野離しにしてどうするんだ」

「危険って、何が？」

「俺を殺すような目で見てくるんだよ」

「そっか、久美は待田さんが好きなの？」

　冷やかす真紀に、私は慌てて頭（かぶり）を振る。

「ち、違うわよ！　なんでそうなるのよ」

「殿宮くんを振って、待田さんをそばに置いてるって、そういうことじゃない？」

「友樹くんはただの友達だよ」

「でも殿宮くんはそうは思ってないかも」

「じゃあ、どうすればいいのよ。毎日毎日愛を囁かれても、返してあげることなんてできないのに。期待させる方がかわいそうでしょ？」

「あそこまで拗らせた人を振るのは難しいことだよね」

「もう……」

　殿宮くんが女の子と付き合っていると聞いて、なんとなくモヤッとはしたけど、それでも付き合えないから仕方ないことだと思っていた。

　けど、私は殿宮くんのことを甘く見ていた。