カルペ・ディエム 〜瞬く日々は花のごとく〜

第21話 病弱の王子

　久美（くみ）がいなくなったことを報告するため、夜の病院にやってきた友樹（ゆうき）だが。

　見えないにも拘（かかわ）らず捜索に向かおうとする匡孝（まさたか）を見て、仕方なさそうに「ヒール」を唱えた。

　すると、匡孝（まさたか）の視力は瞬く間に回復し——クリアになった視界に驚いた匡孝が、おそるおそる口を開く。

「……これは、回復魔法？」

「これなら、見えるだろう？」

「待田（まちだ）先輩、あなたは一体……？」

「ノルンを助けたら、俺のことも教える。それまで待ってくれないか？」

「……わかりました」

「いいのか？」

「今なら、待田先輩のことを信じられる気がするんです。久美さんのように」

「もし、俺が悪いやつだったらどうするつもりなんだ？」

「だったら、とっくの昔に俺たちを陥れることができたでしょう」

「……信じてくれてありがとう」

　友樹が苦笑すると、匡孝は真剣な顔つきで上着を羽織った。

　＊＊＊

「……ここはいったい？」

　気づくと私——久美は、明かりのない部屋のベッドにいた。

　なんだか不気味な暗さに少し恐怖を感じながら身を起こすと、すぐ目の前に小さな子供がやってくる。

　ほんのり明るさを放つ幼児は、私に向かって笑みを浮かべた。

「お姉ちゃん、目が覚めたんですか？」

「君、殿宮（とのみや）くんの弟の……蒼（あおい）くん？　私はどうしてここに？」

　そういえば、海岸で蒼くんと出会ってから記憶がなかった。

　私は貧血でも起こして倒れてしまったのだろうか？

　でも、幼児一人で私を運ぶなんて無理だろうし、殿宮くんもいるのかな？

　——って、殿宮くんは目が見えないんだっけ？

　私が色々考えいていると、そのうち蒼くんは可愛い顔で懇願した。

「久美お姉ちゃん、僕と一緒に遊びましょう」

「は？　それより、友樹くんはどこ？」

「お姉ちゃんはどうしてあんなやつのことを……」

「私、友樹くんを探さなくちゃいけないから——ごめんね、帰るよ」

「ダメです。逃しません」

「蒼くん？」

「お姉ちゃんはここでずっと僕と遊ぶんです」

「え？」

　その時、ふいに部屋の中が明るくなって——目が眩んだ。

　突然明るくなったものだから、しばらく目がおかしかったけど、そのうち周囲がよく見渡せるようになって、私は息をのんだ。

「——ひぃ」

　書棚で囲まれた大きな部屋の中には、私の前世によく似た人間が、山のように並んでいた。

　その異様な光景に私が恐怖を抱く中、蒼くんは嬉しそうな顔をする。

「この子たち、よくできてるでしょう？　フレイシア」

「……あなたはいったい」

「僕？　僕のことを覚えてないの？」

「あなた、もしかして……」

　その時、なぜか脳裏をよぎったのは、病弱な王子の姿だった。

「〝フレイシア、僕の目となって世界を見て〟」

「その言葉……ジメール？」

「そうだよ。ようやく思い出してくれたんだね」

　ジメールとは、前世で私が暮らしていた王国の、第六王子のことだった。

　病弱でどこにも行けないジメールのために、私はよく花を届けたものである。

　城下町での出来事を報告したりして、一緒に過ごしたけど——それで恋人のククルスがよくヤキモチを妬いたことを覚えている。

　————まさかあのジメールとも再会できるなんて。

　よく見れば蒼くんはジメールに似ていた。そのことに、感動を覚えるもの——それ以上に部屋を埋め尽くすフレイシア人形にゾッとしていた。

「どうしてあなたがこんなものを……」

　訊ねると、蒼くんは後ろで手を組みながら、ゆっくりと私の周囲を歩いた。

「僕はずっと、フレイシアに恋い焦がれていたんだ。そんなこと、フレイシアは知らないでしょう？　いつもいつも、ククルスとばかり一緒にいて、僕のことはその他大勢の扱いだった」

「それは……」

「まあ、それはいいとして、どうしてあいつまでそばに置いてるの？」

「あいつ？」

「ガラン王子だよ」

「ガラン王子？」

「君を亡き者にしたあいつを、どうして許すの？　フレイシア」

「友樹くんはガラン王子じゃない」

「フレイシア……魂はね、いつの時代も同じ形をしているんだよ？　だから僕たちは再び巡りあえるシステムの中にいるというのに、あいつだけ違うなんてありえないんだよ」

「そんなことないよ。私、ガラン王子だったらきっとわかると思う」

「君はもしかして、あいつのことが好きになったの？」

　一瞬、ドキッとした。

　友樹くんのことは決して嫌いじゃないけど、好きかと言われてもよくわからなかった。

　私が困惑していると、蒼くんはさらに告げる。

「ねぇ、フレイシア……どうしてあんなやつばかり見ているの？　君が火あぶりにされたことで、僕たちは内乱を起こすほど思いつめたのに……でも君はちっとも僕たちの想いに気づいてくれないんだ」

「もしかして、あの手紙って……」

「ああ、僕が書いたんだ。兄さんに忘れ物を届けるついでに落としておいた」

「落としておいた？」

「そうすれば、生徒会が勝手に探してくれるでしょう？　フレイシアを」

「そういう……ことだったの？」

「ねぇ、フレイシア。再会した時のことを覚えてる？　僕を救ってくれたよね」

「車に轢かれそうになった時のこと？　……もしかして、あれもわざとだったの？」

「違うよ。あの時思い出したんだよ。前世のいろんな感情がこみあげてきて、とっさに泣いてしまったけど。現世の僕は病弱でもなんでもない体だから、今ならフレイシアを迎えに行けると思ったんだ」

「私を……迎えに？」

「そうだよ。もう、あんなやつにフレイシアの命を脅かされたりしないよ」

「友樹くんに鉢植えを落としたのも、あなたなの？　でも、どうやって……」

「そんなの、人を使えば簡単だよ。あの人たちも快く協力してくれたし」

「あの人たち？」

「ふふ……みんな、フレイシアを守ろうと必死なんだよ」

「友樹くんや殿宮くんに危害を加えるなんてひどいよ」

「ちっともひどくなんかないよ。ガラン兄さんもククルス兄さんも、僕たちにとっては目障りなんだよ」

「僕たちってまさか……」

「そうだよ。過去に王子だった僕らだよ」

　————なんだか嫌な予感がする。

　そう思った私は、蒼くんを強い目で見据える。

「私を家に帰して」

「まだダメです」

「まだ？」

「そうです。ガラン兄さんとククルス兄さんには消えてもらいます」

「え……？」

　＊＊＊

　久美が蒼の部屋で目覚めた頃。

　すっかり調子を取り戻した匡孝を連れて、友樹は海近くの道路を歩き回っていた。

「待田先輩、これからどうしますか？」

　あてもなく歩く友樹に、とうとう痺れを切らした匡孝が告げると、友樹は立ち止まって考えるそぶりを見せる。

「そうだな。ノルンの居場所がわかるアイテムとかないのか？」

「……あります」

「それはノルンの許可をとっているんだろうな」

「いいえ」

　気まずそうな顔をする匡孝を見て、全てを察した友樹は大きなため息を吐く。

「だろうな。まあいい、ノルンのところに急ごう」