カルペ・ディエム 〜瞬く日々は花のごとく〜

第18話 トラウマの炎

　晴れているせいか、いっそう寒い放課後。

　氷の壁を壊した反動で意識を失った殿宮（とのみや）くんも今ではすっかり元気になっていて——今日も一緒に、賑やかな市街地を歩いていた。

「久美さん、ちょっとやつれた？」

　人が行き交う道で、ふと殿宮くんが私の顔を覗き込む。

　間近で見つめられた私は思わず目を逸らした。

「……痩せたんじゃなくて？」

　すると、殿宮くんは小さく笑いながら距離をとった。

「顔色が悪いですが……例の手紙のせいですか？」

「……そうかも。手紙のことを考えると、ムカムカするから」

　私が自分の気持ちを告げると、一緒にいた友樹（ゆうき）くんが真顔で提案する。

「じゃあ、今日は甘いものでも食べに行くか？」

　私の気持ちに託（かこつ）けて寄り道を誘う友樹くんに、私は思わず笑ってしまった。

「友樹くんは今日も楽しそうだね」

「楽しそう？」

「うん。表情には出ないけど、なんとなくわかるよ」

「そうか？」

　友樹くんがきょとんと目を丸くしていると、殿宮くんがそんな友樹くんを険しい顔で見つめる。

　相変わらず、殿宮くんはわかりやすいんだから……。

「そんな怖い顔をするな、殿宮。俺はノルンを取ったりしないから」

「……どうだか。今はそう言ってても、いつかその考えも変わるかもしれないでしょう？」

　訝しげな目を向ける殿宮くんに、友樹くんは息を吐くように笑う。

「殿宮は本当にノルンが好きなんだな」

「前世では……友達だと言っていた兄たちが、次々にフレイシアを好きになりましたから……俺はもう、表面的な言葉なんて信じません」

「なるほど……確かにな。今の自分と一年先の自分は違うかもしれないな」

　友樹くんの言葉はなんだか身に沁みるような気がした。

　けど、それよりも私は殿宮くんの言葉に引っかかった。

「——ていうかそれ、初耳なんですけど。王子様たちが私のことを好きだなんて」

「それは、俺の努力の賜物ですよ。フレイシアがよそ見をしないように、愛せるだけ愛しましたから」

「う……ちょっと、だからそういうこと言うのはやめてよ」

「魔女と王子が結婚してめでたしめでたし……か。童話の世界だな」

　友樹くんが話をまとめる中、殿宮くんがふと足を止める。

　その複雑そうな顔の理由は、私にもわかった。

　私が思わず言葉を詰まらせていると、殿宮くんがキッパリと否定する。

「違います」

「殿宮？」

「フレイシアは……彼女を好きじゃなかった、たった一人の兄に殺されましたから」

「……そういえば、火あぶりがどうのと言っていたな？　フレイシアを殺した王子が、俺に似ていると」

「そうです。俺の兄——ガラン王子はフレイシアの悪い噂を流して、フレイシアを火あぶりに追いやったんです」

「……そうか」

　なんだか暗い顔をする友樹くん。

　私は慌てて口を開く。

「で、でも、友樹くんとは全然違うからね！　雰囲気も喋り方もまるで違うよ！」

「でも容姿はそのままだ」

「殿宮くん！？」

「たとえ久美さんが許しても、俺は今もあいつを許さないから」

「殿宮くん……」

「あ、でも久美さんと同じく、待田（まちだ）先輩のことだとは思っていませんから。最初は疑っていましたが、今はそんなこと思いません」

「そうか。だが、この顔のせいで、気分が悪いのだろう……いっそイメチェンでもするか？」

「イメチェン！？」

　友樹くんの思い切った言葉に、私は思わず声を上げる。

　すると、友樹くんは自身の柔らかい髪を触りながら悩むそぶりを見せた。

「髪の色を変えれば、雰囲気も変わるんじゃないか？」

「そうかもしれないけど……でも、わざわざ変える必要ないんじゃない？」

「待田先輩がイメチェン……俺の美容室を紹介しましょうか？」

　わりと乗り気な殿宮くんに、私は苦笑する。

「殿宮くん行きつけの美容室、なんだか気になるかも」

「久美さんだって行きつけの美容室くらいあるでしょう？」

「遠くに行くのも面倒だから、一番近いところに行ってるよ」

「ついでに久美さんもイメチェンしますか？　あ、でもこれ以上可愛くなっても困るので、今の髪型でいいですね」

「さりげなく今の髪型をディスったね？」

「そんなことありませんよ。今の久美さんも可愛いですが、さらに可愛くなれるということです」

「殿宮くんこそ、一ミリも髪型が変わらないことに違和感があったんだよね。美容室、どれだけ通ってるの？」

「いえ、通っていると言っても、月一ですよ」

「さすがだね。それで、今日はどうする？　うちに来る？」

　私が話を変えると、殿宮くんは驚きに見開いた。

「え、久美さんの家ですか？」

「狭いし、何もないけど……ゲーム機くらいならあるよ」

「男二人でおしかけて大丈夫ですか？」

「大丈夫だよ。今日は誰もいないし」

「久美さん……そういうところが、危険だって言うんですよ」

　殿宮くんが呆れたように言う中、ふいに、長身の美形が後ろからひょいと頭を覗かせた。

「俺も一緒に行ってもいいかな？」

「生徒会長、どこから現れたんですか」

　突然現れた生徒会長に、殿宮くんが指摘すると、生徒会長は白い歯を見せて笑った。

　忙しい生徒会長がここにいるってことは、生徒会の人が困ってるよね、きっと。

「生徒会長、書記の花柳（はなやぎ）くんが探してるんじゃないですか？」

　思わず私がそうツッコミを入れると、生徒会長はなんてことない風に手をひらひらさせた。

「あいつはそれが宿命だから仕方ないんだ」

　けど、そんな生徒会長の背中から、花柳（はなやぎ）くんの頭が見える。

「生徒会長」

「わ、いつの間に」

　生徒会長が振り返って息をのむ中、花柳くんはそんな生徒会長をジロリと睨んだ。

「仕事してください」

「いやだ。俺は仕事なんかしたくない。生徒会長なんてやめたい」

「はいはい。卒業したらやめられますから」

「卒業まで生徒会長をさせられるのか！？」

「生徒会長、ほら、行きますよ」

「いやだぁあああああ」

「みなさん、お見苦しいものをお見せしました」

　言うだけ言って、花柳くんは慣れたように生徒会長の首根っこを掴んで、ズルズルと引きずりながら去っていった。

　残された私たちは、呆気にとられていたけど——そのうち友樹くんが何かに気づいたように、怪訝な顔で周囲を見回した。

「ん？」

「どうしたの？　友樹くん」

「……今、睨まれたような」

「睨まれた？」

「いや、なんでもない」

　友樹くんが気のせいだと言う中、殿宮くんも口を開く。

「それで、本当に久美さんの家にお邪魔してもいいんですか？」

「うち何もないから、お菓子でも買ってく？」

「そうですね。だったら俺が——」

　————と、その時だった。

　コンビニに向かって歩き出そうとした瞬間、私たちを囲うようにして炎が上がった。

　燃えそうな物など何もない道で、呆然と立ち尽くす中、高く上がった炎から火の粉が弾ける。

　その異様な光景に、友樹くんが顔を庇うようにして告げる。

「なんだこれは？」

「とつぜん火が」

　殿宮くんも動揺していたけど——誰よりも緊張していたのは私だった。

「こ、これって……」

　ドクンドクンと波打つ心臓の音が、聞こえそうなほど大きくなる。

　〝火〟は私にとってタブーに近かった。

「やばい、前世を思い出す……気持ち悪い」

　思わず口を抑えて屈み込む私に、殿宮くんがハッとした顔をする。

「久美さん……？」

　けど、とうとう耐えられなくなった私は、なりふり構わず叫びを上げた。

「いやだ！　怖い！　助けて！」

「久美さん、しっかり！」

「いやああああああ」

「久美さん！」

　殿宮くんが舌打ちをする中、ふいに誰かの囁きが聞こえた。

　それは遥か昔に聞いたことのある、水の精霊を呼ぶ魔法だった。

　刹那、暗雲が渦巻いた空からポツリポツリと降り始める雨。

　雨は次第にどしゃぶりになって、炎の壁をかき消した。

「雨が降ってきた……？」

　不思議そうに空を眺める殿宮くん。

　友樹くんが私のすぐそばにやってくる。

「ノルン、大丈夫か？」

　心配そうな顔が私を覗き込むもの——私の視界はゆっくりと暗幕がおりていった。