カルペ・ディエム 〜瞬く日々は花のごとく〜

第16話 氷の壁

「……今日は少しだけ暖かいな。どうしてだろう」

　とある王国の尖塔には、冤罪で放り込まれた魔法使いがいた。

　魔法使いの目に映るのは、格子の向こうにある変わらない景色。

　はらはらと舞う雪の下を、耳の長い小動物が駆け抜ける中、いつの間にか微睡（まどろ）み始めていた魔法使いが、ふと目を覚ます。

　焦げつくような臭いが鼻をついたせいだ。

「火事か？　なんだ、この嫌な臭いは……」

　この国では、たびたび処刑があった。国王の見せしめだろう。

　幾度となく起きた反乱を粛清（しゅくせい）した暴君は、これ以上誰も逆らわないよう、あえて残酷な処刑を行った。

「俺もいつか、燃やされるのか」

　断末魔の叫びを聞いた彼は、燃やされた誰かのために祈りを捧げた。

　＊＊＊

　久美たちとショッピングモールで遊んだ後、住宅街を歩いていた殿宮（とのみや）匡孝（まさたか）の前に現れたのは、カジュアルを着崩した大学生くらいの男たちだった。

　男たちに『フレイシアに近づくな』という警告を受ける匡孝（まさたか）。

　その不穏な現場に、今度は待田（まちだ）友樹（ゆうき）が現れる。

　友樹（ゆうき）は匡孝（まさたか）の元に駆け寄ると、男たちを見て告げた。

「なんだこいつらは……友達か？」

　そのどこかズレた発言に、匡孝は苦笑する。

「いいえ。俺には久美さんと待田先輩以外に友達なんていませんから」

「なら、いったいなんなんだ」

「俺にもわかりません。久美さんに関係があるみたいですが」

「ノルンに？」

「フレイシアに近づくなと言われました」

「相手に心当たりは？」

「おそらく、久美さんに手紙を送った相手じゃないかと」

「そうか。植木鉢を落とした人間——かもしれないな」

「実行犯は別かもしれませんが」

「とりあえず、こいつを捕まえよう」

　言って、友樹は一番近い男のふところに飛び込むと、拳を脇腹にねじこんだ。

　男が友樹の攻撃でよろけたのを見て、匡孝も相手の一人に手刀をつきつける。

　すると相手は焦ったように後ずさる。

　まさか、七人もの人間に囲まれて、平然と応戦するとは思わなかったのだろう。

　男たちは何かを相談したあと、じわじわと後退したかと思えば——。

「おい、逃げるのか！」

　友樹は叫ぶが、男たちは身を翻して去っていった。

「なんなんだよ」

「怪我はないか？　殿宮」

「待田先輩こそ……なんでそんなに強いんですか？」

「昔、テコンドーをやっていたんだ」

「俺もです。でも、待田先輩の動きは、テコンドーというより……」

「何もなくてよかったな」

（なんだか誤魔化されたような）

　そんなことを思う匡孝だったが、助けてもらった手前、それ以上何かを言う気にはなれなかった。

　＊＊＊

「生徒会長に真紀のこと頼んでおいたよ」

　翌日のお昼休み。

　今日の私——水越（みなこし）久美（くみ）は、友達の真紀と二人で机を囲みながらお弁当を食べていた。

「嘘！　本当に？」

　サンドイッチを頬張りながら興奮する真紀を見て、私は思わず微笑む。

「うん。今度お茶しようねって言ってたよ」

「生徒会長と一緒にお茶が飲めるなんて嘘みたい」

「よかったね」

「よかったね、じゃないよ。久美も来るんだからね」

　前のめりで言う真紀に、私はやや仰け反りながら確認する。

「え？　二人きりが良かったんじゃないの？」

「初めて会うのに、二人はさすがにハードル高いし、久美もいてよ」

「生徒会長、気さくだから二人でも大丈夫だと思うよ」

「どうして久美は私と生徒会長を二人にしたがるわけ？」

「殿宮くんが妬くのが面倒だからだよ」

「何か言った？」

「ううん。せっかくなら、二人のほうがたくさん喋れるでしょ？」

「緊張して喋れないに決まってるでしょ。だから久美、お願い」

「……わかったよ。じゃあ、友樹くんや殿宮くんも一緒でもいい？」

「まあ、二人よりはいいかも」

「じゃ、生徒会長に空いてる日にちも聞いておくね」

　それから生徒会長と放課後に会う約束をした私たちだけど、真紀があまりにも奥手なので、友樹くんや殿宮くんも誘ってお茶をすることになった。

　繁華街にあるパンケーキのお店にやってきた私たちは、横長のテーブルに並んで座ると——オーダーを決めるなり、真ん中に座る生徒会長が向かいの真紀に訊ねる。

「真紀ちゃんは久美ちゃんと仲がいいね。昔からの知り合いなの？」

「ええ、中学からの友達ですから」

「ということは、同中出身？」

「違います。習い事のバレエが一緒だったんです」

　真紀が答えると、なぜか殿宮くんが目を光らせる。

「へえ、久美さんはバレエをしていたんですか」

「ちょっと真紀、やめてよ……私の黒歴史をサクッと言わないで」

「あはは。久美はバレエが苦手だもんね。でも毎日柔軟して頑張ってたじゃない」

　真紀はそう言うけど、私の中では誰にも知られたくない過去だった。

　なのに、生徒会長は楽しそうに目を輝かせて、さらに食いついてくる。

「そうなんだ？ 　二人がバレエで踊る姿、見たかったな」

「やめてください。真紀ならまだしも、見せられるものじゃありませんから」

「そうかな？　きっと可愛いと思うけど」

　生徒会長が微笑ましそうに言うと——そんな生徒会長に、殿宮くんが細めた目を向ける。

「生徒会長は、見ないでください」

「なんでだよ、殿宮くん」

「生徒会長が見たら減りますので」

「あ、もしかして殿宮くんは久美ちゃんが好きなのか？　やっぱり久美ちゃんはモテるね」

「もう、やめてください」

　大きな声で喋る生徒会長に私が焦る中、ふいに友樹くんが周囲を気にするそぶりを見せた。

「ん？」

「どうしたの？　友樹くん」

「何か変な感じがする」

　すると、その時だった。

「————わッ！」

　和やかにお茶を飲む私たちの周囲に氷の壁ができて——私たちは冷たい空間に閉じ込められた。

　冷蔵庫にでも放り込まれたような状況に、みんなが困惑して立ち上がる中、私は氷で出来た背の高い壁に手を伸ばした。

「何これ？　氷の壁？　どうなってるの？」

　目を丸くする真紀。

　そのかたわらで、殿宮くんが苦々しく告げる。

「これはまさか……魔法？」

「どうしよう、出られないよ」

　氷の壁は、叩いてもヒビすら入る様子がなかった。

　しかも氷を隔てた周囲の人たちは気づいていないのか、何事もなくお茶をしていた。

　異様に冷たい空気に私が動揺する中、殿宮くんが私の前に手を差し出す。

「仕方ない……ここは俺が。久美さん、壁から離れてください」

「え？」

　私が目を瞬かせていると、殿宮くんが氷の壁に向かって蹴りを入れた。

　すると、まるでダイヤモンドダストのように細かく砕け散る氷の壁。

「なんなのこれ？」

　真紀が驚きの声を上げる中、ようやく脱出できたことにほっとしていると——。

「……うっ」

「殿宮くん？」

　突然、ドサッ——と重い音とともに、殿宮くんが倒れたのだった。