カルペ・ディエム 〜瞬く日々は花のごとく〜

第14話 カフェ日和

「どうして待田（まちだ）先輩に本当のことを言ったんですか？」

　学校帰りの——電飾で華やかな市街地。

　友樹くんは用事があって先に帰ったので、殿宮（とのみや）くんと二人で歩いていると、ふいにそんな言葉が聞こえた。

　本当のことって言われて、なんのことかと思ったけど、考えられる話は一つしかなかった。

「もしかして、私と友樹くんの話を聞いてたの？」

「言ったでしょ。二人きりにはさせないって」

「殿宮くんは……前世と変わらないね」

「久美さんだって変わらないですよ」

「どこが？　今の私は姿だって違うし、あの頃ほど誰でも信用しないよ」

「でも一度信用した人は裏切られるまで信用するでしょう？」

「そんなことないよ。殿宮くんが思うほど、私はできた人間じゃない」

「なら、どうして待田先輩に話したりしたんですか？　フレイシアのことを」

「それは、友樹くんには……時間を止められること、バレちゃってるから」

「待田先輩がもしあの王子だったらどうするつもりですか？」

「まだそんなこと言ってるの？　友樹くんはきっと違うよ」

「どうしてそう思うんですか？」

「友樹くんは、違う。私にはわかるの」

「もしかして、好きになったんですか？」

「だから、殿宮くんはそんなことばかり言って。考えすぎだよ」

「好きな人のことを考えるのは当たり前じゃないですか」

「ちょっと、人のいる場所でそんなこと言わないで」

「俺は何度でも言いますよ。久美さんを誰にも渡したくないから」

　殿宮くんの言葉に、私が絶句していると——背中から声がした。

「——そうか、殿宮はノルンのことが好きなのか」

　振り返ると、友樹くんが腕を組んで歩道の真ん中に立っていた。

「友樹くん！？　用事があるから先に帰るって言ってたのに、どうして？」

「母親に買い物を頼まれたんだが、妹が変わりに行ってくれるらしい」

「友樹くん、妹もいるんだ？」

「ああ、小学生だがな。それより、お前たちいつの間に付き合い始めたんだ？」

　友樹くんの勘違いにぎょっとした私は、慌てて言い返す。

「ち、違うよ！　私たちはつきあったりしてないから！」

　けど、私が否定しても、殿宮くんは納得していない様子だった。

「久美さんも強情ですね。いつになったら認めてくれるんですか？」

「だから！　前世は前世、今は今なの！　放っておいてよ」

「嫌です。輪廻は繰り返すというじゃないですか？　いつか久美さんが俺を好きになるのは間違いないですから」

「その自信はどこから！？」

「俺以上の男が現れるまで、俺は諦めませんからね」

「あはは、殿宮以上の男は、なかなかいないな」

「友樹くん！？」

「ノルンはもう、逃げられないな」

「友樹くんは他人事だからって……」

「ああ、すまない。仲が良いのが微笑ましくてな」

「どこが！？」

「だが羨ましくもあるな……俺には恋というものがわからないから」

「友樹くん？」

　どこか暗い顔をする友樹くんを不思議に思っていると——殿宮くんが強い口調で訊ねる。

「待田先輩は、本当に何も知らないんですか？」

「なんの話だ？」

「フレイシアという名前を聞いて、何も思わないんですか？」

「俺はお前たちの前世なんて、何も知らない」

　……お前たち？

　その言葉が頭の片隅で引っかかる中、殿宮くんはため息を吐く。

「待田先輩がそういうのなら、今はそういうことにしておきます」

「殿宮くんは疑り深いんだから」

「久美さん、どうせなら名前だけで呼んでください」

「名前だけ？」

「くんはいりません」

「そう言われても、いきなり呼び捨てには出来ないよ」

「……それで、今日はどこに行くんですか？」

　殿宮くんはムッとした顔で、話を変えた。

　殿宮くんと同じくらい私も頑固だから、納得はしないまでも、今だけ諦めたのだろう。

　すると、友樹くんが目を丸くする。

「俺が混ざってもいいのか？」

「ええ。そのほうが久美さんも油断してくれますから」

「油断ってなんなのよ」

「俺と二人きりだと、久美さんは警戒しますからね」

「……友樹くんは行きたいところある？」

「そうだな。兄貴がやたらすすめてくるカフェにでも行くか？」

「カフェ？」

「——あのカフェに行くなら、俺も連れて行ってよ」

　突然ひょっこりと後ろから現れた生徒会長を見て、私は心臓が飛び出るかと思った。

「え？　生徒会長？」

　けど、慣れているのか、全く動じない友樹くんが生徒会長に訊ねる。

「兄貴、生徒会の仕事はどうしたんだ？　今日は忙しいと聞いたが」

「……俺の代わりなんていくらでもいるからね。それより、カフェに行くなら早く行こう」

「兄貴を呼んだ覚えはないが」

「友樹、今日も冷たい」

「——あ、いた！　生徒会長」

　生徒会長が落ち着きのない様子で周囲を見回す中、今度は生徒会書記の花柳（はなやぎ）くんが現れる。

　どうやら、生徒会長を追いかけてきたようだった。

「見つかった！　早く行くぞ、友樹」

「生徒会長！　仕事してくださいよ。ただでさえ副会長がいなくて大変なのに」

　花柳くんに腕を掴まれて、生徒会長は泣きそうな顔をする。

「俺は知らない。仕事したくない」

「兄貴、カフェはまた今度一緒に行くから、今日は仕事に戻れ」

「本当か？　絶対だな？」

　確認する生徒会長はまるで子供みたいだった。

　————なんか生徒会って大変そう。

　＊＊＊

　それから繁華街にある、スタイリッシュな和風カフェに移動した私たちは、丸いテーブルを囲んでお茶をしていた。

　生徒会長にすすめられた、ふわふわのパウンドケーキを口にした私は、その優しい甘さに自然と笑顔になるけど——そのうちふと思い出したように口を開いた。

「……友樹くんはあれから怪我とかしてない？」

　あれからというのは、植木鉢が落ちてきた事件のことだった。

　すると、向かいに座っていた友樹くんが、なんてことない風に笑う。

「ああ、大丈夫だ。事故もなく普通に暮らせている」

「そっか。よかった……殿宮くんも変化はない？」

　私が斜め向かいに声をかけると、殿宮くんはアップルパイを食べる手を止めて破顔した。

「久美さん、俺のことを心配してくれるんですか？」

「もちろんだよ。手紙の主がわかるまでは、警戒したほうがいいよ、二人とも」

「でもどうして、待田先輩ばかり……」

「殿宮くんは何もないの？」

「はい。とくに何も」

「何もないに越したことはないよ。相手は複数人いるみたいだし」

「ふと思ったんですが……相手は本当に複数人いるんでしょうか？」

「だって、植木鉢が三つ同時に落ちてきたんだよ？」

「もし、久美さんのように特別な力があるのだとしたら……」

「それは考えすぎじゃない？」

「そうでしょうか。前世には魔法使いだって存在しましたし」

「……友樹くんの前でそんなこと話していいの？」

「久美さんが説明した以上、今更でしょう？」

「……魔法使いか」

「友樹くん？」

「いや、なんでもない」

　そう言って笑みを浮かべる友樹くんはどこか寂しそうで、私はなんとなく胸の奥がざわざわする感じがした。