カルペ・ディエム 〜瞬く日々は花のごとく〜

第5話 過去の私

　まだかろうじて明るい放課後。

　授業直後の賑やかな教室で、いっそう騒がしい声が上がる。

　どうしてかというと——それは、他クラスのイケメン二人が私の前に立っているからで、まるでお姫様を迎えにきた王子様のごとく待ち構える二人に、クラス中が注目していた。

　ちなみにその二人っていうのは——隣のクラスの王子様、待田（まちだ）友樹（ゆうき）くん。それに、下級生の殿宮（とのみや）匡孝（まさたか）くんのことで。

　彼らはそれぞれ、私が帰り支度をする横で、まるで待てを言われた犬のようにじっとしていた。

　何をせずとも目立つ彼らに、私が冷や汗をかく中、友樹（ゆうき）くんが殿宮（とのみや）くんより前に出て告げる。

「早く帰るぞ、ノルン」

　昨日に続き、まさか今日もやってくるとは思わなかった。

　それに、いつの間にか友樹くんと殿宮くんは仲良くなったみたいで、お昼休みに一緒にいるところも目撃していた。

　男の子ってそんなにすぐ仲良くなれるものなのだろうか。それともたまたま気があったのか。

　よそのクラスのイケメン二人に囲まれて注目を浴びる中、真紀が私の耳にヒソヒソと言葉を落とす。

「ちょっと久美、どうなってるの？」

「へ？」

「待田（まちだ）王子の次は、下級生の王子まで……」

「下級生の王子？　殿宮（とのみや）くんも王子様って呼ばれてるの？」

「そうだよ！　とんでもない人気なんだから」

「……なんだか胃が痛くなってきたかも」

　学校生活であまり目立ちたくない私は、深いため息をついた。

　前世で魔女として嫌な噂を立てられたこともあって、注目を浴びるのは苦手なのである。

「どうしよう……このままじゃ、王子様の取り巻きの人たちに目をつけられるんじゃ……」

　私は周囲の反応が気になって、クラスメイトの顔色をうかがった。

　今のところ、私に対する敵意とかは感じないけど……みんな、キラキラした目で王子様たちを見つめてるし、私だけアウェーなのは間違いなかった。

　ああ、居た堪れない。いっそ時を止めて逃げてしまおうか？

　なんて思っていると——そのうち真紀が、嬉しそうに手を合わせて告げる。

「生徒会長とも仲良くなれたら紹介してね」

「真紀……生徒会長とそう簡単に仲良くなれるわけがないよ」

「そうかな。待田王子や殿宮王子をはべらせてるし、そのうち生徒会長とも仲良くなるんじゃない？」

「まさか……ていうか、はべらせてないよ」

　＊＊＊

「———で、どうして生徒会長も一緒なんですか？」

　帰り道の市街地は、相変わらず人や車で溢れていた。

　流されるままに友樹くんや殿宮くんと帰っていた私だけど、なぜかそこに友樹くんのお兄さんも一緒にいて。

　サラサラの短髪に精悍な顔立ちの生徒会長は、友樹くんとはまた違った雰囲気の正統派イケメンだった。

「兄貴がどうしてもノルンに会ってみたいと言うから連れてきた」

「なんでイケメンばっかり……これじゃあ、いついじめられても仕方ないよ。終わったな……私の学校生活」

「はは、久美は面白い子だね」

　ていうか、生徒会長に呼び捨てにされてるし……さすが友樹くんのお兄さんだけある。

「私はちっとも面白くなんかないです。私のアオハルを返してください」

「俺がそばにいるだけで、じゅうぶんアオハルしていると思うが」

　生徒会長がドヤ顔で言うので、私は思わずツッコミを入れる。

「自信過剰なところも弟さんとソックリですね」

「久美さんは何をそんなに気にしているんですか？」

　不思議そうに首を傾げる殿宮くんに、私はため息を吐く。

「だって、学校が誇るイケメンが勢ぞろいしてるところにいるんだよ？　 女子に目をつけられないわけないじゃん」

「それを言うなら、才色兼備な久美さんのそばにいたら、俺たちが男子に目をつけられると思います」

「何言ってるのよ」

「久美さんは最初からじゅうぶん目立っているということです」

「目立ってなんかないわよ。静かに生活したいだけなのに、なんでこんなことに」

「で、今日はどこに行くんだ？　カラオケか？　『超絶ツナ缶』が歌いたいんだが」

　生徒会長にワクワクした顔で見つめられて、私が言葉を詰まらせていると、友樹くんが申し訳なさそうに告げる。

「すまない、兄さん。カラオケは昨日行ったんだ」

「じゃあ、釣りにでも行くか？」

「釣りなら一人で行ってくれ」

「友樹は相変わらず冷たいやつだな」

「兄さんは何しについてきたんだ？」

「たまには一緒に遊んでくれたっていいじゃないか」

「兄さんがいると、女の子が寄ってきてうるさいんですよ」

「何を言うか、女の子が寄ってきたら楽しいじゃないか」

「俺はノルンと殿宮の三人で遊びたいんだ」

「兄さんを仲間はずれにするつもりなのか」

「最初から仲間じゃないです」

「ひどい……そんな子に育てた覚えはないのに」

「兄さんに育てられた覚えもない」

　友樹くんにバッサリ切り捨てられて、生徒会長がめそめそする中、殿宮くんが私の方を向いた。

「久美さんはどこか行きたいところありますか？」

「え？　私？　とくにないけど」

「なら、うちに来ますか？」

「へ？　殿宮くんの家？」

「うちで映画でも見ませんか？」

　殿宮くんの提案に、私は大きく見開く。

　……どうしよう、男の子の家って行ったことないし……そんな気軽に行っていいものかな？

　すると、友樹くんが大袈裟に声をあげる。

「殿宮の家だと？」

「待田先輩は嫌ですか？」

「いいや、行ってみたい。友達の家には行ったことがないからな」

「俺も、友達を呼ぶのは初めてです」

「みんな行くなら、俺も行く」

　生徒会長は告げると、私の顔をじっと見つめる。

　なんだかノーとは言えない雰囲気だった。

　＊＊＊

「うわあ！　すごい、ホテルのスイートルームみたい！　（行ったことないけど）」

　結局、殿宮くんの家にやってきた私は、その豪華なマンションの部屋に入るなり、感嘆の声をあげた。

　ガラス窓に囲まれたリビングは、二十畳はあるんじゃないだろうか。真ん中にテーブルを据えた大きなソファは、何人でも座れそうだった。

「なかなか立派な部屋だな。で、どの部屋で映画を見るんだ？」

　広い部屋にも動じない友樹くんが訊ねると、殿宮くんは正面にあるテレビの上から白いロールスクリーンを下ろした。

「今プロジェクターを用意しますね」

「すごい、そんなのあるの？」

「少しだけ待っててください。それと久美さん」

「はい？」

「ちょっとだけ手伝ってくれませんか？」

「あ、うん。いいよ」

　それから私は、何を手伝うのかは知らないけど、殿宮くんに手招きされて、すぐ隣の部屋に足を踏み入れた。どうやら、物置部屋のようだった。

「へぇ、いろんなものがあるんだね」

　雑多に置かれた花瓶やレコード盤を見て、私は目を輝かせる。アンティークドールなんかもたくさんあって、まるで宝箱の中にいるようだった。

　けど、そんな時——。

「それで、プロジェクターはどこにあるの？　……って、この絵」

　物置のごちゃごちゃとした場所で、私は開いたスケッチブックを発見して大きく見開いた。

　なぜならそこには、中世の衣装（ドレス）をまとった女の人の絵があって——。

「こ、これって……」

　前世の私の絵？

　私がスケッチブックに釘付けになっていると、ふいに背中にぬくもりを感じる。

　どうやら抱きしめられているらしい。突然のことに驚いていると、そのうち耳元で殿宮くんの声が響いた。

「やっと見つけた……」

「……へ？」　

　私は何がなんだかわからず、殿宮くんに抱きしめられるがまま棒立ちしていた。