　なめてるのか。

　何だこの、紙ストローというのは。

　せっかくのカフェラテも、紙の味しかしない。

　僕はどこかで見た、トイレットペーパーの芯を咥（くわ）えた子犬の画像を思い返していた。

　それを思い出すと、これ以上飲む気も失せ、ただぐるぐるとカフェラテをかき混ぜる。

　からからいう氷の音を聞きつけたのか、隣の席の、同期の女子が顔を覗（のぞ）かせた。

「どうしたの。飲まないの？」

　彼女の言葉に、紙ストローは飲む気がしない、と答える。

　すると彼女は、

「ふーん。じゃあ、ちょっとちょうだい？」

と、僕の返答も待たずにカップを取り上げ、紙ストローに口を付け、ごくりと飲み込んだ。

「私は気にならないけどな。美味しいよ。偏見（へんけん）を持たずに、ちゃんと飲んでみたら？」

　彼女はそう言うと、こちらにカップを渡してきた。

「……あ。う、うん……」

　頷いて、僕は紙ストローに口を付け、ごくりとカフェラテを飲み込む。

「ね？　美味しいでしょ？」

　笑顔で彼女が聞いてくる。

　けれども僕は顔が熱くて、さっき以上に、カフェラテの味なんてしなかった。

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