第73話 聖女様と素敵
「それちょっと違うかな!もっと感情を込めて!」
「はっ、はい!」
クラスメイトの声が飛んだ。
俺は反射的に背筋を伸ばし、台本を見返す。
「姫君、どうか……安心してください。どんな困難があろうとも、必ず……」
──あ……。詰まった。
台詞を途中で忘れてしまい、言葉が出てこない。
教室に漂う微妙な空気。
数秒の沈黙が、俺には何分にも感じられた。
「……もう一回……だねぇ」
篠崎さんが明るい声でフォローしてくれたが、俺の心は沈んでいた。
沈黙が破られ教室内に喧騒が戻る。
もう何度目だよ、こんなの……。
自分ので来なささに嫌気がさしてしまう。頑張れえ、俺え。
******
文化祭に向けた練習が本格化してから、クラス全体での読み合わせや場面ごとの演技が続いていた。
俺は主人公としての役割を必死に果たそうとするものの、失敗の連続だ。
台詞が飛ぶ。声が小さい。セリフが言えたかと思って実際に演じてみると動きが硬い。
そのたびに、クラスメイトたちの表情が微妙に曇るのが分かった。
俺、やっぱり向いてないんじゃないか……。
何度もそう思ってしまう。
「渚くん、次もう少し大きな声でやってみようか!」
篠崎さんがその度に明るく指示を出すけれど、心の中では自分に苛立ちを感じていた。
練習が終わり、台本を片付けていた時のことだ。
後ろの方から聞こえてきた声に、足が止まった。
「渚、なんか緊張してるのかな?」
「益山くん大丈夫かなー?」
「うーん、でも演技って感じじゃないよね。やっぱり他の人がやった方が良かったのかも……」
悪意はなかったのかもしれない。
ぼそっと囁かれたその言葉。
でも、その言葉は確実に俺の胸に刺さった。
俺以外に、もっと適任なやつがいたんだろうか……。
自分でも、主人公なんて荷が重いと分かっていた。
でも頑張ろう、挑戦しよう、最初はそう思っていた。ここで頑張れば少しは変われるんじゃないかって。
しかし人生はそんなに甘くないらしい。
みんなが俺の事を応援して期待してくれている、そのうえで周りに迷惑をかけているように思えて、教室を出る足取りは重かった。
放課後、練習後の疲れた体を引きずるように、俺は一人で下校していた。
いつものように風が吹き抜ける道も、今日はなんだか暗く見える。
俺じゃ無理なんだろうか……。
自分に問いかけるたび、頭の中に失敗した場面がフラッシュバックする。
台詞を噛んだ瞬間、視線を浴びて固まった瞬間、そしてクラスメイトたちのつぶやき。
「……情けないな」
口から出た言葉に、自分自身が一番反応していた。
頑張ろう、そう決意した途端これか。
俺は1人帰り道、自分のできなささに途方に暮れていた。
──しかしその時、後ろから軽い足音が聞こえた。
振り返ると、水沢さんが少し息を切らしながら駆け寄ってきた。
「──益山くん!」
「……水沢さん?」
彼女がここまで追いかけてきたことに驚きながらも、俺は自然と足を止めていた。
「よかった、追いついた……!」
彼女が手に持っていたのは、俺が練習に使っていた台本だった。
「これ、教室に忘れてたよ」
「……あ、ありがとう」
台本を受け取りながら、俺は微妙に視線をそらしてしまった。
水沢さんは最初こそは少しぎこちない演技が目立ったものの、ここ最近の成長スピードには目を見張るものがある。とても自然な演技になってきている。
「益山くん……大丈夫?」
水沢さんのその一言に、胸が少し締め付けられる。
自分の落ち込んだ様子が伝わっているのだろう。
「何が……」
そう返すのが精一杯だったが、水沢さんは真っ直ぐな目で俺を見つめた。
「さっきの練習のこと……気にしてるんでしょ?」
「……んん、別に」
水沢さんの優しさに触れた途端、逆にどう反応していいのか分からなくなる。
「私は、益山くんが主人公で良かったと思うよ」
いきなり発された彼女の言葉。
その言葉は、疲れきった俺の心の中に深く響いた。
「……なんで?」
絞り出すように尋ねる俺に、彼女は少し微笑んでこう答えた。
「益山くん、真剣に頑張ってるのが分かるから。どんなに失敗しても、絶対に諦めないで次をやろうとしてるのが伝わってくる。それって、すごく素敵だと思う」
彼女の言葉に、胸の奥が暖かくなるのを感じた。
「私、主人公が益山くんだからこそ、この劇を頑張ろうって思えるの」
水沢さんの真剣な声が、俺の迷いを少しずつ溶かしていくようだった。
「ありがとう……」
「うん、明日からも一緒にがんばろう」
そう言い合って水沢さんに差し出された手を俺は握った。
******
その夜、自分の部屋で台本を開きながら、水沢さんの言葉を思い出していた。
『益山くんが主人公で良かったと思うよ』
……本当に、俺で良かったのか?
自分の中で答えはまだ出ていない。
──いや、俺でよかったって思うようにするんだろ。
答えはでてないけど、水沢さんがずっと俺に寄り添ってくれるなら、俺はもう少し頑張れる気がする。
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