Over【完】

第48話

店を出る不破を黙って見送っている私の肩を日和が掴んで「何してるの！　早く行かないと！」と叱咤して、千尋くんが私のコートと鞄を手渡して「頑張れ」と笑って、思考を置き去りにして、私は不破を追いかけていた。

コートと鞄を抱え、外に出る。道には迷わない。雑踏の中だって、不破の背中はすぐにわかる。

「不破！」

駆け出して不破の腕を掴めば、不破は特に驚くこともなく私を見下ろした。

「待って、ねえ、ちょっと待って……」

「待ってるだろうが」

不破は呆れて、呆れながら私の手からコートを取って私の肩にかけた。

「何？　千尋くんはもういいの？」

「……いい。それどころじゃないもの」

「じゃあ帰るか」

不破は再び歩き始めようとする。

その腕を両手で掴んで引き留め、不破を見つめた。

「ねえ、さっきの、どういう意味？」

「何が？」

「長い付き合いどうこうってさっき言っていたでしょう。どういう意味？」

「どうもこうもねえだろ。そのままだよ」

不破は面倒臭そうに私を見下ろす。

ああ、この目。この静かな目。彼の瞳は熱っぽさとは無縁だ。ほら、やっぱり。やっぱり、期待するからいけないんだろう。

「──私に気があるの？」

そうするべきだと思ったから、恥を忍んで尋ねた。

「まあ、それなりに」

不破の答えは曖昧だ。

「あの場ではああ答えるのが最善だっただろ」

不破の腕を掴む手がほどけていく。

以前、不破の方も好意を寄せる必要があるのかと問われたとき「いらない」と即答できた。

1人で恋をするつもりだった。不破に恋心を抱いたとしても会ってくれれば、それで良かった。触ってくれなくていい。キスも戯言もいらない。千尋くんへの恋が過去のものになりさえすれば、現在進行形の恋はどうでもいい。そのはずだった。

でも、どうせ、苦しいのか。

1人で完結させると意気込んでも、許されれば初心を忘れて、欲張りでわがままになっていく。どうせ期待して、どうせ触れたいと思って、どうせ些細なことに心が動いて、どうせ、苦しい。

「……ありがとう。助かったわ」

住む世界の違う人。

そうでなくとも外れの方の手に負える人はいない。

「でも、千尋くんのことは大丈夫だから、もう気にしてくれなくていい」

「へえ」

「鍵、返して」

手を差し出す。

不破は口の端を曲げた。

「ああ、そういう？」

「ええ」

「終わりにすんの？」

「平気になったのに、これ以上あなたに甘えるわけにはいかないでしょう」

「そう」

不破は、ポケットから手を抜き、軽く丸めたまま手を私の手の上に置く。そうかと思えば手を開いて私の手と重ね、ぎゅっと握りしめた。

「嫌」

不破の手に鍵はない。

「意味わかんねえわ。俺はあんたに付き合ってやってるわけじゃねえんだよ」

不破は私の手を引っ張って歩き出す。

足がもつれ、うまく歩けない。

「……いや……ねえ、でももう、そんなことをする必要はないのよ」

「前の男忘れたからだろ？」

「そう」

「俺のことが好きなんだろ？」

不破は手を離し、肩を引き寄せ囁いた。

「俺ら、大義名分がねえとだめなの？」

不破はどこまでも沈ませようとする。

ここは安心する。ここは優しい。ここは苦しい。ぐらぐらと足元が揺れて、浮遊感があって、現実感がなくて、日向だけど肌寒い場所を連想する。ここは苦しい。満たされた瞬間から枯れていく。

「……あまり好きになりたくない」

ぼそっと呟けば、不破は他人事のように笑うのだ。

「選んだ相手が悪かったんだろ」

「ほんとにそうね」

「認めんのかよ」

だって、不破以外が相手であれば私、もっと物分かりがいい。こんなにわがままじゃない。こんなに欲張りじゃない。私はもっといい子にできる。

底も見えない場所に飛び込んだりしない。