Over【完】

第45話

しばらくしてレストルームに立つと、一哉さんが手招きした。カウンターに寄れば、一哉さんは内緒話をするように声を落とす。

「最近来ないの、どうしたの？　もしかして穂高と何かあった？」

「いえ、何もないのですが、いつ来たらいいのかタイミングがわからなくて」

「何それ。絶対穂高と何かあったんじゃん」

「いえ、ないですよ。ないです、本当に」

「えー。あいつに何された？　言っていいよ、俺からも怒っとく」

不破へのあまりの信頼のなさに笑いそうになる。

「本当に何もないので」と言い切れば、一哉さんは大人らしい微笑を浮かべ何度か頷いた。

「また来ます。春には引っ越すので、今までみたいな頻度では来られなくなるんですが」

「引っ越すの？」

「はい。就職で」

「就職……待って、今何歳？」

「22歳です」

「まじか。大人っぽいね。俺勝手に夏葉ちゃんって社会人なんだと思ってた」

話が長くなりそうなのでカウンター席に腰かける。

「就職先、遠いの？」

「高速で1時間だそうで」

「高速で……車持ってねえからわかんないな」

「電車で2時間です」

「え、遠いね」

「遠いですよね」

それを不破は、都合がつくって言ったんですよ。

一哉さんに共有しそうになって、飲み込む。

「引っ越しても時々来てよ」

「もちろんです。ここが好きなのもありますが、こんなふうにお店に通い詰めたの初めてなので、愛着があるんです」

「えー、そんなの言ってくれんの？　めちゃくちゃ嬉しいんだけど」

一哉さんは屈託なく笑って、薄い橙色の液体が入ったグラスを私の前に置いた。

「俺からお祝い」

「え……ありがとうございます……」

「いえいえ。俺の方もありがとうってことで。就職おめでとうね」

「恐縮です。ありがとうございます」

爽やかな味わいのものだった。控えめな甘さやフルーツの香りが楽しい。

気に入ったと伝わったのか、一哉さんは嬉しそうな表情を浮かべた。

「夏葉ちゃん、何系の仕事するの？」

「事務や裏方ですね」

「へえ！　かっこいいね」

「かっこいいのは日和……双子の姉の方ですね。日和は若女将なので」

「え！」

「実家が神奈川で旅館を営んでいるんです。日和はきっと素晴らしい女将に成長すると思います」

すると一哉さんは興奮した様子で前のめりになった。

「すげえ。夏葉ちゃん、跡取りなんだ」

「私、というか、日和ですが」

「えー、どっちもそうじゃん！　どっちもすごくない？　家業継ぐためにいっぱい頑張ったんでしょ？」

向けられたのは、全てをまるっと受け入れるような寛大な笑顔だった。

一哉さんは続ける。

「俺も穂高のこと見てきたからさ。家業継ぐ人ってまじですげえなって思うよ」

「……不破もそうなんですか？」

「え、知らない？　穂高の家本当にすごいよ」

一哉さんは、ホテル経営で有名なグループの名前を出して「そこの次男」と説明する。1番最初の夜を共にしたのは、おそらくその系列のホテルだ。

なるほど。住んでいる世界が違うとは、こういうことを言うのだろう。

「そんな家の子供なら、不破にもその……縁談はあるのでしょうか？」

「まあ、あるみたい。格式ばったものばかりじゃないけど、暗にうちの娘どうですか？　ってのとか、いい家のお嬢様との食事会を用意されたり」

「そうなんですか」

期待はしていない。期待をしないことは得意だ。

だけど、覚えておこうと思った。不破は住む世界が違って、家の釣り合いの取れる相手と結婚する可能性があること。私は最近わがままが過ぎるから、絶対に覚えておいた方がいい。

「……ん？　あれ、穂高もって何？　え、もしかして夏葉ちゃんも縁談あんの？」

「あるのはあります。でも断られるので、おそらく成婚に至ることはありませんが」

「え、なんで断られるの？」

「皆さん、日和との話だと思われるみたいで、蓋を開けてみると私だから、がっかりされて……」

つい半年前にも言われた。

──何だ、そっちかよ。俺、日和ちゃんが良かったんだよね。