Over【完】

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第44話

引っ越しも間近になり、久しぶりに、足を運ぶ回数の減った一哉さんのお店に1人で向かう。

不破に会いに行っていた要素が大きかったが、一哉さんのこともあのお店のことも好きなのは事実だから、引っ越す前に挨拶したかった。

20時過ぎ、繁華街を歩いた。

今までは、今日は不破にどうやってお願いしよう、ということばかり考えて歩いていた道だ。最近のことなのに、懐かしく思う。

一哉さんのお店の立つ通りが見えてきたときだった。

「──夏葉？」

向こうから歩いてきた2人組に声をかけられる。

顔を上げて驚いた。

「やっぱ夏葉だ！　えー、偶然！　何してるの？」

「夏葉、1人なの？　こんな時間に危なくない？」

日和と千尋くんが対照的な表情を浮かべて駆け寄ってくる。

「今からどこ行くところ？　1人？　私たち2軒目行くところなんだけど、夏葉も一緒にどう？？」

日和は質問に質問を重ねて、私の手を取り嬉しそうに笑う。千尋くんは千尋くんで「1人は危ないでしょ」と繰り返すので、つい笑ってしまった。

純粋に何だか楽しいと思うのは、いつ以来だろう。

「私はお気に入りのお店に行くところ。良かったら一緒に行かない？」

恋人に挟まれても楽しめるなんて、嘘みたいだ。

一哉さんのお店に入ると、一哉さんはあっと顔を輝かせた後、私と日和を交互に見て戸惑った。

「双子の姉と、その婚約者です」

「へえ。双子。すごい似てるねー」

「似ていますか？」

「似てるよ、2人して可愛いね」

一哉さんは珍しいことを言って微笑む。

テーブル席を目指しながら、日和は私に顔を寄せてはしゃいだ。

「あの人、もしかして夏葉の好きな人？」

「一哉さん？　いえ、違うわ」

「ええー。でも、絶対そうじゃない？　大学に行くかバイトするかのどっちかしかない夏葉が、こんなおしゃれなお店に通うなんてさ、好きだからしかないでしょ」

「でも違うわ」

日和はつまらなさそうに口を尖らせ、千尋くんに「違うって言ってるんだから」と注意されている。

テーブルを挟んで、日和と千尋くんと向かい合う形で座る。それぞれがオーダーを済ませると、日和は物珍しそうにメニューを眺め始めた。

その隣で、千尋くんは真剣な顔をする。

「夏葉、1人だと夜道は危ないからね」

「そうね。気を付ける」

「気を付ける気ないでしょ？　今夜が初めてじゃないんだもんね」

「これまで問題は起きなかったわ」

「結果論だろ、それは。危ないことを考える人は多いんだから、夜ふらふら出歩いたらだめだよ」

「……わかってる」

淡々としながらうるさい千尋くんの注意を聞き流せば、日和はおかしそうに笑った。

「千尋うるさいよねえ。うちのお父さんにめちゃくちゃ似てる」

「私でこれなら日和はもっと大変ね」

「大変だよ。でも正論だから、反論できないの」

「2人が悪いんだろ。2人してしっかりしてないんだから、とにかく心配なんだよ」

「それは夏葉だよ」「それは日和でしょう」

「2人してって言ってるだろ、もう！」

千尋くんは疲れた様子で頭を抱えた。

お酒が運ばれてくる。2人はお酒の、私はノンアルカクテルの入ったグラスをぶつけて、乾杯する。

「あー、美味しい！」

「美味しいね。夏葉いいところ知ってんだなあ」

2人の笑顔を前に他人事のように思う。

前ほど苦しくない。

それよりも、意識がカウンター席に向いている。不破のいない席を視界の端にとらえている。この変化は不破が生んだのだろうか、なんて、思考の中にも不破を見つける。

日和は私と千尋くんを交互に見てにこにこと笑った。

「3人で会うの久しぶりだよね。高校以来？」

「そうね」

「春からは家族になるんだからさ、もっともっと集まれるといいよね」

幸せそうな笑顔が２つ。そういえば春からは家族なのか、と今さら湧き上がる実感に、棘のような影のような何かはもうない。

私は千尋くんを見つめた。

「日和をよろしくお願いします」

千尋くんはいつかの夢に見たような顔で笑った。