Over【完】

第46話

そのとき、お店の扉が開いて「あ、穂高」と一哉さんの口が動く。なぜか妙に後ろめたく、顔が上げられない。グラスに口をつけ、味わうことに集中していれば、不破は軽く私の頭を掴んだ。

「よー」

「……ご無沙汰しております」

「なんで他人行儀なんすか」

不破は当たり前のように隣に座ると、頬杖をついて私の横顔を見つめる。

「ここ来てたのか。連絡したの見てねえの？」

「連絡？」

「家行っていいかって」

自意識過剰なのだろうか。私は1人、一哉さんに聞こえるのではないかと焦って、立ち上がった。

「ちょっと……ごめんなさい、外すわ」

「ああ、どうぞ」

本来の目的はそもそもレストルームにあったことを思い出し、不破に見つかりたくないような後ろめたさを正当化して、店の奥の個室へ向かう。

鏡に映った私に変化はなかった。赤くなっていないし何も緩んでいない。いつも通り、日和を残念な感じにした顔をしている。安堵して、目を逸らした。

レストルームから出ると、ちょうど聞こえてくる。

「そうだ、穂高知ってた？　夏葉ちゃん双子だって」

「双子？」

「そう。後ろの席の2人組のお客様。夏葉ちゃんの双子のお姉さんとお姉さんの婚約者だって」

何となく足を止めた。期待をしないで、と誰かが誰かに願った。

不破は日和を確認したのだろう。ああ、と納得したように呟いて、穏やかな口調で日和を褒める。

「可愛いね」

驚きはしなかった。意外ではなかった。誰の目にも明らかだ。日和は可愛く、愛らしい、魅力的な人だ。

当たり外れの概念は、不破や一哉さんの目を通しても適応されるのだろう。悲しいことではないし、事実として悲しくない。だって、それは当然のことだから。

でも、欲張りでわがままな私が見つかった。欲張りでわがままな私は、私も不破に可愛いって……と望んで、口を覆った。

日和たちのもとへ帰る動線なので仕方がない。不破の後ろを通る。不破は、通り過ぎてしまおうとする私の腕を掴んで足を止めさせた。

「どこ行く？」

「あっちよ。今日は日和たちと来たから」

「双子の？」

「そう。双子の姉なの。向こうのテーブル席にいるわ。姉と姉の婚約者。婚約者の……千尋くん」

不破は私の腕を掴んだまま、奥を窺った。

「へえ。あいつか」

楽しむような口調は、どことなく挑発的だ。

私は不破をまっすぐに見下ろした。

「そう、言い忘れていたけど、私、あなたのおかげで平気になったのよ。ありがとう」

「何が？」

「千尋くんのことよ。あなたが泣かせてくれたおかげだと思うの。すーっと楽になって、過去の恋になったみたい。ありがとう」

顎を引いて頭を下げる。

不破は口の端を曲げた。

「へえ。良かったな」

「あなたのおかげよ。本当に助かった」

「ああ、そう」

不破は無関心な態度で目を逸らす。

その先には日和たちがいる。

「それで、返事は？」

「返事？　何の？」

「家行っていい？」

千尋くんに恋をしていたときはどうしていたっけ。

考える。

欲張りでわがままな私をどう飼い殺していたっけ。

考える。

「……また、連絡するわ」

不破は手を離し、私は逃げるように不破から距離を取った。

日和たちの席に戻ると、日和がにやにやとして私を見つめる。千尋くんまでにやけている気がする。「何よ」と言えば、日和は顔を寄せて囁いた。

「あっちの人ね？　夏葉が好きなのは」

「……違うわ」

「はい、目逸らした。絶対そうじゃん」

「違うったら」

「何を隠すことがあるのー。私たちだって別に変なことしないよ。ねえ？　千尋」

「うん、しないよ」

眉を寄せ、日和を見て、千尋くんを見て、もう一度日和を見て、というのを何度か繰り返していたが、埒があかない。両手で顔を覆って項垂れる。

「ね、夏葉、好きなんでしょ？」

日和のはしゃいだような声。

もういい、認めてしまおう、と思ったけど。

「──何、俺のこと？」

それは私の声ではなかった。