Over【完】

第39話

不破は、ため息を吐いていて再び抱きしめる。

「ごめんなさい、しばらくこのままがいい」

「わかったよ」

「ごめんなさい」

「はいはい」

「ごめ……」

「しつけえ。わかったっつの」

「違う」

私は不破の首筋に擦り寄る。

「あなたがつらいときは何もしていないのに、ごめんなさい」

不破があさみさんに恋をしていたとき、私は何にもしていない。

こんなに態度の大きな不破が泣くときにも、2人が別れるときにも、不破の兄弟と結婚されたときにも、過去に思い馳せて傷が痛むときだって、私はそうと知ることすらしていないのに。

不破にとっては私の懺悔など無関心の対象らしい。

「こんな小娘に何求めんだ」

「……小娘じゃないわ」

「小娘だろ。してもらいたいこともねえよ」

「嘘ね。してもらいたいことがあるから、過去にあったから、今こうして私の前にいるのよ」

同じ状況下に置かれたときに何かを望んだから、今夜、不破は私を抱きしめにきたんだろう。

すると、不破は束の間黙って、それから「そうかもな」とぼそっと呟いた。そんな、諦めたような、脱力したような呟きが、私にはとても無防備に聞こえる。

「次あなたに何かあったら、私を頼って。今度は私がそばにいるわ」

「ああ、そう。どうでもいいよ」

私の心からの決心を受け流すと、不破は体を離し、私の顔を覗き込んだ。口調や表情はそのままに泣き続けている私に呆れている。

「まだ泣いてんのかよ」

「止まらないのよ」

「静かに泣くのどうにかなんねえのか」

「どうやって泣きながら騒ぐのよ」

私が手の甲で強く涙を拭うと、不破はその手首を掴んだ。反射的に眉を寄せる私に不破の顔が寄る。色気もない唇が重なるだけのキスをして、不破は首を傾けた。

「止まった？」

「……あ、涙？　いえ、全然止まらない」

「だろうな」

「だろうなって何よ」

「あさみが言ったんだよ、泣いたとき、キスしたら止まるって、まあ、冗談で。それを今思い出した」

あさみさんの具体的な話を聞くのは初めてだった。このときようやく、私の空想上のあさみさんという人に体温が植え付けられた。

「あさみさん、可愛らしい方だったのね。どうせ、あなた、振りまわされてばかりだったんでしょう」

「そんなぼろぼろ泣きながら、よく強気に出られるな」

「でも、あさみさんは本当に止まったんだと思うわ。誰かを泣き止ませられるってすごいことよ」

あさみさんを知らないのに、涙が出たあさみさんが不破にキスされて笑顔に変わるところが、なぜか簡単に思い描かれる。幸せの縮図のようなそれは、とても微笑ましかった。

不破は「純粋培養」と嘲って、故障したかのように涙を落とす私の頬を撫でた。

「浅海はどうやったら止まんの？」

「……その、あさみと浅海がややこしいわ。何とかしてくれない？」

「お義姉さんっつったらいか？」

「いや、そんな身を削ってくれなくてもいいけど」

「俺はそんな繊細じゃねえよ」

不破は苦笑して「じゃあ夏葉」と頬に口付ける。

音を立てて離れるキスや名前を呼ばれたこと。些細なものだと高を括っていたが、案外そうでもなかった。

「……名前、覚えていたのね」

誤魔化すように目を伏せれば、不破は動揺のおさまらないうちに、その上からさらなる動揺を植え付けようとしてくる。

「夏葉、俺の彼女になる？」

想定外の衝撃を受ければ、頭の中はこんなにも真っ白になるらしい。

彼女。あまりに馴染みのない単語を反芻する。頭をフル回転させて不破の真意を理解しようとする。そのうちに涙が止まっていて、不破はそんなことを面白がった。

不破の表情が変わると嬉しい。どんなときだって。

「……そこまでしなくていい」

不破の肩に額を押し当てる。

「ただ、不破とはいろんなことがしたい。いろんなところに行きたい。いろんなことを教えてほしい」

この人にもたれかかったら、きっと、どこまでも沈んでしまう。

「いけない？」

不破に抱く私の感覚の重さとは釣り合わない。

「いや、いいよ」

不破は軽々と了承する。