Over【完】

第9話

お会計を、と一哉さんに告げ、鞄を持って立ち上がろうとすれば、

「まだいいだろ。ゆっくりしていけよ」

不破は私の手首を掴んで引き止める。

眉を寄せ、見下ろす。やはり頬杖をついた不破は楽しそうだ。

「今の俺ではだめな理由をぜひとも知りたい」

「私の求めるものではないから」

「体の関係は望まない？」

「あまり」

「あんたの要望にはおおいに応えてやれんだけど」

「──元カノの名前を聞いたくらいで乱れているというのに？」

手を払う。

不破は笑った。心底楽しそうだ。

「俺も好意を寄せる必要が？」

「それは結構よ」

「じゃあ問題ねえだろ」

「うーん、でも違うのよ」

「何が違うんだよ。そこを言語化しろよ」

次々と質問を重ねる不破をまじまじと見つめた。

「……もしかして、やっと興味を持ってくれたの？」

「ああ。やっとな」

不破は、楽しみながら試すような目で私を見ている。

私は考え込み、言語化を試みた。

「私が求めているのは、あなたに何かをすることではない。ただ、こう……何というか、あなたからの影響を求めている」

不破の影響力は強い。初めて会ったあの日から、私の中で大きな存在として認識されている。不破の意図とは無関係に与えられる影響。干渉。それを見込んだ。それを求めている。

不破は呆れない。また、眉を寄せたり、面倒くせえと遮ったりすることもない。まるでゲームのように楽しんでいる。

「その言い分だと俺の提案は最善だろ」

「違うの。あなたに何かをしたいのではないの」

「何もしなくていい」

「そういうことではないの。今のあなたは、こう、どことなく弱っている……いや、女々しい……いえ、軟弱、だから」

懸命に答えを探しながらつむぐ拙い説明を、不破は遮らない。

「そんなあなたに、何かをしたいと思ってしまう。実際に思ってしまった。でも、そんなことは求めていない。だから、遠慮しておく」

なんとか結論に着地したので、もう帰っていいだろうと立ち上がろうとする。

今度は引き止められなかった。

「──へえ」

不破は少し低い声を出す。

「何でもしてくれりゃいいけどな、こっちは。そうじゃねえんだ？」

「そう、ね」

「ああ、そう。まあいいわ。意味わかんねえけど、いい」

不破は1人で何かを肯定して、偽りを感じさせない表情で笑った。

「興味わいた。また来いよ」

その言葉は、不破史上最も友好的なものだった。