初恋が隣に越してきました【完】

46話

「どうしたの、心雨」

千惺の優しい声が届いた。この優しさに飛び込んで、聞いてよ！と言えばいいのに、平気なフリをして、上手になった笑顔を貼り付けて「なんでもない！」と、強がることしか、わたしは出来ない。

「今月の運勢が最悪だったの、今思い出しちゃって、はは。いい事あったと思ったら、悪いことばかり目に付いちゃうの。星占いでさ？恋愛運なんて最悪だったよ」

──……苦し紛れの言い逃れを零すことが精いっぱい。

「良いことが続くとそれに慣れちゃって、普段は平気なマイナスが倍になるって気持ちは分かるかも」

「……ん、その状態だったの。だからほんと、何でもなくて……」

「じゃあ、なんでもない心雨に、私がなんでもないことを話すね」

千惺はなぜかハンカチをくれた。おかげでわたしは、自分が泣いていることに気づいた。こんな場所で泣いてしまえば、千惺がわたしを泣かせているみたいで、あらぬ誤解を生みそうだ。

だから、急いで涙を止めた。でも、泣き止めと自分に命令しても、とめどなく涙が零れて、仕方なかった。

心の傷を隠したかっただけなのに、もう、自分でどうしようもないことにも、気付いてしまった。

「恋でも勉強でも運動でもお金でも。幸せになるチャンスっていうのは平等に分け与えられているの」

涙を流したおかげで、感情が空っぽになって。熱でぼんやりとする頭の中に、千惺の声が浸透する。

「チャンス……？」

「星占いは自分を後押しさせるツールのひとつで。ただ、やってきたチャンスを自分で掴むか、黙って見過ごすかで運命って違ってくると思うな」

「自分で、掴む」

空っぽの脳内は、千惺の言葉で満たされる。

復唱すると、千惺はわたしの後押しするように深く頷いた。

「今のバイトだってそうでしょ？心雨が" 可愛くなりたい "ってきっかけを見出して、チャンスを掴んだでしょう？あれもきっと、初恋の人を見返したかったのね。でもさ。心雨はもう少し自分に自信持ちなよ。自分を守るのは大切なことだけど、ちょっとは勇気出してみてもいいんじゃない？それに、好きな人に、女として認知させるチャンスなんて、ひとつしか無いとおもうな」

千惺が何かを伝えようとしてくれているけれど、いま、空っぽの状態で考えをまとめることは、残念ながら困難だ。なのでことんと首を傾げた。

「……それは、なに？」

「ふふ、秘密よ」

千惺は肝心なところで意地悪だ。……いや、敢えて、甘やかしてくれない。あたたかいけど厳しい人って、千惺や和泉さんみたいな人達だ。

認知してもらう方法、か……。

咄嗟に、スマホで検索しようとして、その手を止めた。

ひと目で見て学んだ気になっても無意味だ。自分で考えることを辞めるとプライドもなにもない、知識として残らないと思えたからだ。

……和泉さん、好きな人がいたんだ……

あの日の" でも "に続く言葉は" 好きな人がいる "だったのかもしれない。和泉さんはわたしに伝えようとしてら辞めたのかもしれない。

──こんなの、失恋、決定じゃん。

ぼうっとする頭でその事実を噛み締めると、再び涙が零れた。千惺はわたしが泣き止むまで、何かを問い詰めるわけでもなく、ずっとそばにいてくれた。