初恋が隣に越してきました【完】

27話

ほんとうに星占いの効力はあるのか、事件の前触れと呼べる出来事が起きたのはその数時間後だった。

仕事終わりはいつだって、着飾っていたものを全て取り払い、わたしは" 蒼井心雨 "に戻る。

かるい打ち合わせを終え、大きめのバケハを被り、いつもの如く即時帰宅を決めていると「みーちゃん、いま帰り？」と。不躾に声をかけられてしまい、帰宅に躓く。

「お疲れ様です。どこからどう見ても帰宅途中ですね」

「んじゃあおニーサンと飲みに行こっか」

「ごめんなさい。行きません」

「残念。じゃ、俺も帰ろっと」

軽いタッチの常套句を軽く躱すと、歩き始めた。

彼の口元は黒いマスクで隠されている。見えているのは目だけなのに、よく出来た模造品のような笑顔を浮かべるこの人、茅原（ちはら）さんは、どうやらわたしと肩を並べて歩くつもりらしい。

髪もセットされて、アクセサリーまで完璧な茅原さんの隣にいるのが、すっぴん風のメイクに地味な格好なわたしで申し訳ない。

何となく気まずくて、持っていた紙袋を背後に隠した。

すると茅原さんはずいっと前に来て、わたしを通せんぼするので、ぎくりと身構えてしまう。

「てかさ、気になったこと言ってもいい？」

「はいッ！？」

思わず声がひっくり返ってしまい「え、なに？」と、怪訝な目を向けられるので「なんでもないです！どうぞ！」と、遅れてやってきた平然を装う。

決して、茅原さんが苦手という訳では無い。ご自由にどうぞ、と差し入れで貰った人気店のバウムクーヘンを、和泉さんの分まで欲張ったのがバレて、咎められることを懸念しているのだ。

……だって、仕方ないでしょ？個人的に、バウムクーヘンは苦手派を貫いていたんだけど、このお店のバウムクーヘンはしっとりしているのに軽くって、とっても美味しいんだもん。

美味しいものを食べると人って幸せになるのだから、和泉さん（好きな人）とシェアしたくなるでしょう？

「みーちゃんって絶対メイク落として帰るのが気になってて。もはや別人じゃん」

いつ、罪状を出されてしまうかと構えていれば、全然真逆の方からストレートの直球をいただいてしまい「はい？」と、眉根を寄せた。

「つか、そもそもメイク落としたり髪戻すその手間自体勿体なくない？やってんのみーちゃんくらいじゃんね」

あ〜……そっちですか。そっちですね、なるほど。

「オンオフはここで切り替えたいんです、それに」

すとんと肩を落とし、溜め込んだ言葉は意図して飲み込む。

「それに？」

思った通り、茅原さんは疑問を口にするから、「なんでもありません！言葉のあやです！」と、安堵もつかの間、数少ないアドリブを頭の引き出しから探し当てる。すると茅原さんは「そっかそっか」と、なんとも柔軟な相槌をくれた。

「大学生だし、この仕事鼻にかけてんのだとばかり思ってたわ」

「まさか。仕事は楽しいけれど、仕事として割り切ってます。大学では存在感がない、地味女で通ってますよ」

本音を告げると「は！？まじで！？」と、茅原さんは想像以上に目を丸くさせるから「まじです」と、頷いた。

「夏休みほぼバイトしてたから、この仕事継続するのかと思ってた」

「まさか！仕事は楽しいけれど、需要がいつ無くなるかわかりませんし、就活もそろそろ始めていくつもりです」

「消極的だな〜。みーちゃんはあれだ。始まる前から終わることを考えるタイプ」

終わること……

あっさりと、他人事のように告げられた言葉を噛み締めると、何も言葉が出なくなった。

「ってことで。家、どこ？送ってくよ」

……そう来たか。

茅原さんは誰とでも親身に接することが出来る、フレンドリーな性格が素敵で、かっこいい人だ。しかし見た目の良さを利用して、手癖がとても悪いことを重々承知している。

「秘密です。では、失礼します」

「残念。また今度な」

羽のように軽い社交辞令を終えて、正真正銘の帰路に着く。