初恋が隣に越してきました【完】

23話

「い、和泉さん？」

あまりの距離の近さに、がらくたな心はばくんと音を鳴らした。どうしてなのか、お腹のあたりが切なくなる。

「男、いた？」

鼓膜にじんわりと染み込む声に、ふるふると首を横に振る。今夜の和泉さんは、本当に和泉さんなの？と、疑ってしまうほど、変なことを聞いてくる。

わたし、朝から、ちゃんと言ったでしょう？

なあに？ヤキモチですか？

こんなことを言っても、即座に違うって反撃が待ち構えているに違いない。その後、一丁前に傷つく自分が目に見えるので、言わない。

「わたしの記憶だと、女３人、だったと……」

「にしては、煙草のにおい」

「二人とも喫煙者だから、においが移ったのかも」

「あー……心雨も合法的に飲酒と喫煙が許される年になったわけか」

「そうです。わたし、意外とお酒つよいですよ」

「だから、説得力ね」

「本当ですよ。今日も何杯飲んだかな」

「マウントとる意味ねえよ、おじょーちゃん」

あ、また、妹扱い。

反撃は別のところで待ち構えられていたので、素直に凹んでみる。何度凹んだかわからないハートは、可視化出来るのならば、ボコボコのガラクタになっているだろう。

和泉さんは変なところで過保護だ。

……でも、今日の和泉さんはそれにしたって変。

「和泉さん、なんか怒ってます？」

「心雨には怒ってるように見えるんだ」

「あ、もしかして、お仕事で嫌なことでもありました？わたし、聞きますよ！」

えへんと胸を張ると、和泉さんは「ふは」とようやく破顔した。胸をほっと撫で下ろすのもつかの間、破壊力のある笑顔にやられる。その笑顔も、好きです。

「お酒のつよい心雨ちゃんに、こんど、晩酌でもつきあって貰おうかな」

笑い終えた和泉さんは、YESともＮＯとも言わず、別の切り口で返す。正解だったかな？仕事のことは全く未経験なので、残念ながら理解してあげられないけれど、聞くことくらいはわたしにだってできる。

「合点承知之助です！……て、晩酌ってことは、お家で？」

「そういうこと」

ことん、和泉さんが半身をドアのほうに傾けた。

ニヒルな笑顔に、安堵した心はざわめく。

「俺の家でも良いけど……心雨の部屋（、、）にする？」

いつかの記憶と重なる言葉に、ざわざわ、先程、あわと共に喉を通過した苦さが蘇る。見つめることが困難で、咄嗟に俯いた。

「なあ、心雨」

和泉さんの声が落っこちる。やっと視線を縫い上げると、彼の色気のある瞳はまっすぐにわたしを見据えていた。吸い込まれそうなほど、引力のある瞳。口元の黒子は定位置にちょこんと鎮座しており、上がってもいない。

「なんでだまっていなくなったわけ」

そんなの、言えるわけない。言ったら、和泉さんはわたしを嫌うでしょう。妹みたいな女に、こんな感情を抱かれてるって知れば、今までと同じではいれないでしょう？

泣きたくなるほどの後悔を両手で握りしめた。爪がくい込んで、じわりと痛んだ。

わたしは精一杯の笑顔を乗せた。乗せなければ、涙がこぼれそうだったからだ。

「……失礼します、おやすみなさい」

ぺこりと頭を下げて、部屋に入った。" みう "と。大好きな人が名前を呼んだけれど、振り向けなかった。