猫キラーとおやすみ【完】

第63話

窓の外は闇で満ちている。

間接照明の暖かな光とストーブから漂う灯油の匂いが、感覚を麻痺させているのかもしれない。空気は冷たいのに、不思議と寒いとは感じなかった。

三角耳をピクピクと動かし、大きく伸びをしてみる。……うーん。だめだ。くさくさした気持ちは収まりそうにない。

せっかく昼夜逆転から抜け出せたと思ったのに、お昼寝したら眠れなくなるじゃんか。新、なんで起こしてくれなかったんだよ。

理不尽な小言を言ってやりたくても、新の姿が見えない。微かに声だけが聞こえてくる。私は体にかけられていた毛布を畳んで、新の声がする方向へと歩みを進めた。

居間の奥にあった扉は中庭へと続いていた。石畳が家から漏れた照明で淡く光っている。その光る石の上を数歩歩けば、自ずと例の蔵に辿り着けた。

「わあ……」

引き戸を開けると、そこは蔵とは似ても似つかない、カフェのような空間が広がっていた。

突然現れたレトロでおしゃれな雰囲気に圧倒される。

よく見ると天井が異様に高くて、扉と窓が真新しい。……蔵をカフェ風に改装したのかな。

私が脚を踏み入れたのはカウンターの裏側だった。食器棚、流し台、大きなオーブンが横一列に並んでいる。

突き当たりにはまた違うガラス扉がついている。奥に見えているシルバーの大きな何かは、たぶん、コーヒー豆を焙煎する機械だ。