「モネ。もう一度聞くけど、心当たりはないね？」

新に聞かれて、頭に浮かんだのは美人な姉の顔だった。

私は慌てて首を振る。

違う。あり得ない。そんなわけない。あの人は私を恨んでいるだろうけど、裏社会に通じているような人じゃないし、どちらかというとそういう社会を嫌悪するタイプだった。

いくら私のことが嫌いでも……姉は……違う。

私の様子は普通じゃなかった。きっと新もそれに気付いている。でも、私の頭をやさしく撫でるだけで何も聞かないでくれている。その気遣いに安堵し、少しだけ痛くも感じた。

「わけわかんねえ……どうしてカインドが日本にいるんだよ……」

「日本、とてもいいところだよ？」

項垂れる男に見当違いなことを言ってのける新は、その場にしゃがんで男と視線を合わせた。男は再びきょろきょろと忙しなく視線を泳がせる。新が怖いのか、その端正な顔立ちにドギマギしてるのか……あるいは両方かもしれない。

「次はある程度情報を集めてきてくれる？」

「……は！？次！？」

「うん。協力して欲しい」

「……い、嫌だと言ったら？」

「……」

「冗談だよ！冗談！精一杯頑張らせていただきます！」

「ありがとう。助かるよ」

新の無茶振りにも男は何度も頷いてみせた。笑顔は若干引き攣っていた気がするけど。

拘束を解かれた瞬間、男はそそくさと山の中に消えていく。その背中を見送ってから、新と二人で家の中へと戻る。

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