鬼の王と笑わない勇者

第5話呪いの刃

ゼクスとラクスはガルガイダの猛攻をかわしながら、なんとか立て直そうとした。ガルガイダの体中に無数にある口が、唸り声と不気味な笑い声を響かせ、二人を追い詰めていた。

ガルガイダ「貴様らに勝ち目はない。ガイム様の前にたどり着くことなど、不可能なのだよ。」

ゼクスは歯を食いしばりながら、ガルガイダを見据えた。

ゼクス「…俺が笑えなくても、この剣が俺の意志を裏切ることはない。」

ガルガイダは再び嘲笑を浮かべ、ゼクスに向けて体中の口から黒いエネルギーを放ち始めた。

ガルガイダ「笑いの剣など役に立たん。笑いがない者には、その力を引き出すことはできない！」

ゼクスは必死に防御しながらも、攻撃の機会をうかがった。ラクスは素早く動き、ガルガイダの攻撃を引き受けながらゼクスを援護する。

ラクス「ゼクス、今は防御ばかりしていても無駄よ。あんた、攻めに転じなきゃ！」

ゼクスは剣を構え直し、少しだけ深呼吸をした。ガルガイダの言葉に動揺しないように心を保ちながら、彼は自分の内なる感情に向き合っていた。

ゼクス「笑わなくても…この剣を振るう理由がある。」

その瞬間、ゼクスの剣が再び微かに輝き始めた。彼の決意が、笑いの剣に少しずつ反応を与えているのかもしれなかった。

ガルガイダ「ほう、まだ力を引き出そうとしているか？だが、それでは遅すぎる！」

ガルガイダは再び黒い霧を放ち、今度は周囲を覆うように広がっていった。その霧は重く、動きが鈍くなる呪いの力を持っていた。

ゼクス「くっ…！」

ラクス「ゼクス、あの霧に触れちゃダメよ！」

ラクスはゼクスのそばに駆け寄りながら、ガルガイダに向かって剣を振り下ろした。彼女のルーンアルバトロスは強力だが、ガルガイダの体中の口が次々に彼女の攻撃を受け止めていた。

ガルガイダ「そんな力では俺には通じない。貴様らの運命はここで終わりだ！」

その時、ゼクスが剣を振り上げ、ガルガイダの隙をついて一気に突進した。剣が輝きを増し、一瞬、ガルガイダの動きが鈍った。

ゼクス「今だ！」

ゼクスは全力で笑いの剣を振り下ろし、ガルガイダの体中の口を切り裂こうとした。しかし、ガルガイダの呪いの力が再びゼクスを阻んだ。剣が体に食い込む直前で、ガルガイダが反撃を開始する。

ガルガイダ「貴様、しぶとい奴だ。だが、この呪いの刃で消し飛ばしてやる！」

ガルガイダは口の一つから、黒い刃を生成し、ゼクスに向けて放った。刃はゼクスに向かってまっすぐ飛び、彼はそれを受け止めたが、衝撃で吹き飛ばされ、地面に倒れ込んだ。

ラクス「ゼクス！」

ゼクスは苦しそうに立ち上がりながら、剣を握りしめた。その時、ガルガイダが笑みを浮かべながら再び近づいてきた。

ガルガイダ「終わりだ。お前は笑うこともできず、この剣の力を引き出せないまま死ぬ。」

ゼクスは傷つきながらも立ち上がり、ガルガイダに向かって剣を構え直した。

ゼクス「まだだ…俺はまだ終わらない。」

その瞬間、ゼクスの剣が再び光り始めた。それは微かな光だったが、確実に何かが変わりつつあった。

ラクス「ゼクス、信じて。あんたなら、必ずこの剣の力を引き出せる！」

ゼクスはラクスの声に頷き、もう一度ガルガイダに向かって突進した。ガルガイダは再び黒い刃を生成し、ゼクスに向かって放とうとしたが、その時、剣がさらに強く輝いた。

ゼクス「うおおおおおおおおおお！」

ゼクスは全力で笑いの剣を振り下ろし、ガルガイダの体中に無数にある口を切り裂いた。ガルガイダは驚愕の表情を浮かべ、後退した。

ガルガイダ「ぐぅ…貴様…この力は…！」

ゼクスはそのままもう一撃を放ち、ガルガイダの体を深く斬り裂いた。ガルガイダは崩れ落ち、黒い霧が消えていく。

ガルガイダ「覚えていろ…お前たちの旅はここで終わらない…だが、ガイム様の前には必ず…」

ガルガイダはその場で消え去り、残されたのは静かな風だけだった。

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ゼクスは剣を見つめながら、息を整えた。笑いの剣はまだ完全には目覚めていないが、確実にその力を引き出し始めていることを感じていた。

ラクス「やるじゃない、ゼクス。でも、あんたまだ笑ってないわね。」

ゼクスは無言で剣を鞘に収めたが、少しだけ表情が柔らかくなったように見えた。

ゼクス「まだだ。でも、俺は…必ず笑う。」

ラクスは満足そうに頷き、二人は再び歩き出した。次の目的地には、さらなる強敵と謎が待ち受けていることを感じながら――。

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次回予告：

ゼクスとラクスは新たな目的地へと進む。彼らの前に現れるのは、さらに強力な敵か、それとも新たな仲間か？ 笑いの剣は完全に目覚めるのか？ 次回もお楽しみに！