またやらかしたら、この世界ではもう生きていけないでしょうね。

第25話鬼ごっこ

深夜、近所のコンビニに、小腹が空いたのでフライドチキンを買いに出かけた帰り道、赤いランドセルを背負った女の子を見かけたので、こんな時間に女の子がひとりで危ないなと思い、つい追いかけてしまった。そのまま家に帰るならいいし、こんな時間まで迷子で街を彷徨っているのなら交番に連れて行かないといけないなどと色々考えながら後を追いかけたら、近くの公園に入って行った。こんな深夜に公園？　児童虐待で家を追い出されて行き場がなくて公園か？　とりあえず、声を掛けてみるか。昼間なら声掛け事案の不審者に疑われるかもしれないが、こんな時間に女の子ひとりでいるのを見逃す方が問題あるだろうと思い、公園に入った。

「え？」

赤いランドセルがたくさん、いや、黒も混じっているが、子供たちが、たくさんその公園にいた。

「き、君たち、こんな時間になにを」

深夜、ランドセルを背負った子供たちにワラワラと囲まれるのはあまり気分のいいものじゃないが、何とか冷静に尋ねる。

「こんな夜遅くに外を出歩いていたら、お母さんたちに怒られないか？」

「大丈夫だよ、おじさんも一緒に遊ぼ」

「い、いや、おじさんはいいよ」

俺が断ろうとすると子供たちが俺を掴んだ、ぎょっとするほど冷たく、俺は子供たちを思わず突き飛ばして、公園を逃げ出した。

「鬼ごっこだ」

誰かがそう叫ぶと、子供たちは全力で俺を追いかけてきた。

その時は何とか逃げ延びたが、あれから、深夜の買い物はしていない。また、あの赤いランドセルを見かけるような気がしたからだ。