「・・・俺を憎みなよ」

ぼそりと呟く。

「おやめ下さい！！」

呉羽が叫んだ。

「大塔宮様は、悪くない。何にも。隆貞さんも、悪くない。何にも」

ただ、二人ともまっすぐに生きただけ。

悪いのは、誰なのか。

正しい歴史が悪かったのか。

いや、悪いのは、俺。

正しい歴史の名の下に、淡々と駒を進めているのは、俺。

「俺を、憎めばいい。俺の名は、桜井大和。安王の父を殺したのは俺」

憎しみは、生きる原動力になると、俺は知っている。

痛いくらい、知っている。

そうやって、俺はこの時代で生きてきたも同然だから。

そして今もその力に頼って生きているのだと思い知る。

何とかして姉ちゃんを、大塔宮様を憎んでいようと必死になっている。

この黒は全てを破壊するけれど、

もう、世界が何にも色付かないと思い知るけれど、

それでもこの子に、生きて欲しいと思うのは、俺の傲慢だとわかっているけれど。

「俺を、憎め。安王」

呆然と、安王は俺を見詰める。

涙だけ、ぼろぼろと散っている。

「か、帰りましょう、大和様」

呉羽が慌てて俺の腕を引いて、その場から引きずるように離れさせる。

俺もその力に抗わずにその赤い部屋から出て行く。

血が少し乾いて、ひざめいろ――緋褪色に染まった部屋から逃げるように。

「生きろ。安王」

ただぼそりと呟いた。

まだ俺を見つめている安王に向かって。

涙が散って、ぱたりと落ちた。

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