「・・・くだらないね。」

突然、御簾の向こうからそんな声が聞こえてきて、目を見張る。

「くだらない。しげも智久も、誰に向かってものを言っているのさ。」

瞬時に満ちた緊張感に、肩が上がる。

殺気にも似た、この感覚。

「別に気づけばいい。俺は痛くもかゆくもない。何も俺の行く道の妨げになんてならない。」

絶対的な、強さ。

そんなことを思う。

「しげ。これ以上俺を怒らせたい？」

「・・・そういうわけではございませぬ。」

しげちゃんがそう言ったのと同時に、御簾が跳ね上がる。

驚いて息を飲んだ時、真白くんが御簾の向こうに見えた。

「・・・俺は分別はわきまえているつもりだけど。」

目線だけ下に落として、ひれ伏していたしげちゃんにそう言う。

「南の御方様を困らせるようなことはお控えくださいませ。」

「だったらしげは黙ってるんだね。智久。人払いを。」

いつものようにすぐに返事がない。

智久さんは、じっと真白くんを見つめて唇を真一文字に結んでいる。

「智久、聞こえなかった？」

じろりと真白くんは智久さんを睨みつける。

智久さんはその気迫に負けて一度深く頭を下げて、しげちゃんを立たせてその場から離れていく。

「・・・飛鳥も、下がれ。」

私の傍で顔を青くしていた飛鳥ちゃんを、真白くんは冷たい態度で追いやっていく。

部屋には、私と真白くんだけ取り残される。

「・・・真白くん・・・皆の言うとおりよ。私、大塔宮様しか・・・。」

「改めてそんなこと言ってくれなくていいよ。」

私の口も、そんな強い言葉で簡単に制する。

思わずつぐんだ口が、なかなか開けない。

そんな私を見て、真白くんは視線を落とす。

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