キミノ名ヲ。④ ～キンノクニ～ 【完】

第16話

親房様は、それ以上特に何かを言うわけでもなく、私をただじっと見つめる。

私も見つめ返して、視線が外れることはない。

けれど、ようやく親房様が口を開いた。

「・・・なるほど。大塔宮様がお傍に置きたいと願われる気持ちもよくわかる。」

ふっと、息だけの声で笑って親房様はパチリと扇を閉じた。

その音で、小さく体が震える。

あまりに切迫した緊張感の中にいたから、体がほんの少しの音でも敏感に感じ取ってしまう。

親房様は、私から視線を外して、真白くんを一度見て笑った。

意地悪く。

その笑顔を見て、さあっと血の気が引いた。

心臓が、バクバクと鳴るのに、指先は氷のように冷え切っていく。

知っている、と思った。

真白くんが私のことを特別な感情で見ているって、親房様は恐らく気付いている。

きっと、智久さんも気づいている。

「姫？いかがなされたか。」

智久さんを見ていた私にそんな声が掛った。

また心臓が収縮する。

「・・・いえ。大したことではございません。」

すっと、動揺したのを心の奥へ押し込めて視線を戻す。

親房様と再び目が合って、深く笑った。

にっこりと。

２人がそれを知っているからと言って、私には何もできない。

堂々と、していればいい。

やましいことなんて一つもない。

「・・・そなたが北畠の養子になることは、特に反対する理由がない。寧ろ、北畠としてはありがたいことだ。」

「はい。」

微笑んだまま、頷く。

「今日から私のことを父だと思って、良い子を産むのだ。」

父だと。

少し、悲しくなったのは、胸にしまっておく。

私のお父さん。

今、何をしているのかな？

「・・・はい。お義父上様。」

深くひれ伏して、顔を上げて微笑む。

滲み出る寂しさを、何とか押し込めて。