「俺の側近の一人。」

真白くんの側近？

側近と言うと、東湖さんくらいしか思い浮かばないけれど、そんな感じなのかしら。

真白くんが甘い柔さを湛えているような容姿をしているとしたら、

真逆。

笑ってはいるけれど、黒い番犬のような雰囲気をかもしだしている。

真白くんよりも少し背が高いし、真っ黒な切れ長な瞳と、黒い髪が、そんな強さを湛えている。

私を観察して、見極めているのはすぐにわかった。

この北畠家にふさわしい人間かどうか。

北畠の娘として、真に認められるかどうか、試されているような気がした。

私も揺らがないようにその瞳をじっと見据える。

きっとこの人は真白くんの忠実な番犬なのだと、すぐに理解したから。

「・・・初めまして。雛鶴と申します。ご迷惑、おかけすると思いますが、どうぞ宜しくお願い致します。」

何としてでも、北畠家にふさわしい人間として認められなければ。

自分が何のためにここにいるのか、もう一度考える。

彼と生きたいから。

傍にいたいから。

それしか、ないから。

「・・・鈴木智久と申します。以後お見知りおきを。私、顕家様の一の・・・そっ、」

突然真白くんが智久さんの頭を思いきりはたいた。

一のそ？

「まっ、真白く・・・。」

思わず目を見張る。

「こいつの話、聞かなくていいから。」

素っ気なくそう言って、どんどん歩きだす。

そ、そんなことを言っても。

手を引かれたままだったから、少し躊躇したけれど私もその力に抗うことなく足を前に出す。

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