「・・・しないよ。心配しなくていい。俺が俺の義姉に対して目をかけていたって、不思議なことじゃない。」

義姉。

ズキっと胸に突き刺さる。

その言葉の重みを、真白くんが言うことでようやく理解する。

私たちは、姉弟になるのだということが、ズシリと胸の内に圧し掛かる。

「ただ、良い御子を産んでくれればいい。」

真白くんは触れたらすぐに消えてしまいそうな、まるで淡雪のような笑顔を湛えて、また歩き出す。

静かに引かれたその手に、少し力が籠る。

その力に抗うことなく私も足を前に出す。

しばらく、無言だった。

ただ、切なくて、その切なさが喉を焼くから声が出ない。

踏みしめる山の赤土が、足を取るから足取りが重くなる。

「・・・から。」

真白くんが呟いて言葉を落とす。

「え？」

聞き取れなくて、尋ね返す。

真白くんは振り返ると同時に、強く私の手を握った。

その痛みが全身を駆け巡る。

「姫と大塔宮様に何かあったら、俺が育てるから。」

わっと、泣きだしそうになった。

どういうわけか。

ただ、目を見張る。

言葉が落ちなくて、瞳を揺らす。

真白くんは私をじっと見つめる。

その瞳は揺らがない。

心の底からそう思っているんだって、確信する。

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