キミノ名ヲ。③ ～アオノクニ～ 【完】

第69話

「・・・確かに、蔵王堂の大手門も開いて敵兵がなだれ込んできております。」

彦四郎さんは、呟くようにそう言った。

「確かに、宮様にはこの吉野でご崩御していただきたく存じます。」

思わず目を見張る。

歴史は。

背筋が凍る。

ご崩御。

死んで、いただきたく。

「ただし、大塔宮様の身代わりがここで。」

皆の息を飲む音が聞こえた。

俺も同じように息を飲む。

宮様は目を見張ってただ驚いた顔をしていた。

迫りくる敵兵の足音も、

吉野の燃える轟音も、

何も聞こえなくなる。

「私が、宮様の身代わりとしてここで自害致します。」

にこりと、彦四郎さんは微笑んだ。

「さあ、お早く。時は一刻を争います。宮様のその赤地錦の鎧をお脱ぎになって私にお貸し下さい。」

その手が伸びて、宮様の赤い鎧にかかる。

その振動で、宮様は我に返った。

「な・・・ならぬっ！！！何を！！絶対に、絶対に駄目だっ！！」

こんなにも、声を荒げた宮様を見たのは、初めてかもしれない。

思わず体が震える。

「私も一歩も引きませぬ。さあ。」

彦四郎さんは、何も揺らがない。

「ならぬ！！お前が私の身代わりになって死ぬだと？！駄目だ！駄目だ、彦四郎！！お前には何より苦労をかけた！」

彦四郎さんを振り切るように、宮様は叫ぶ。

辺りにこだました自分の声を聞いて、宮様は一度言葉を切った。

そしてまた口を開く。

「・・・誰よりも、幸せになってもらいたいのだ・・・」

悲しい。

胸の内が震える。

勝手に涙が散る。

宮様の顔が、泣きだしそうで。

あんなにも、完璧だった宮様が。

自分の感情を表に出すことなんてなかった人が。

こんなにも、惜しげもなく。