「ヒナは働き者だな」

乾いた洗濯物を畳んでいると、彼が声を掛けてきた。

着物の畳み方は、竹原にいた時にしげちゃんに習って習得済み。

「働き者なんかじゃないわ。慣れているだけよ」

「慣れている？」

「兄妹がね、多いのよ。私は長女なの。６人兄妹の２番目。お母さんは５年くらい前に亡くなったから、それから家のことは全部私がやってきたの」

「私も兄妹が多いぞ」

「え？」

すっと、私の前に散らばっている洗濯物を手にとって、畳んでくれる。

「あ、ありがとう・・・」

「二十人ほどおる」

彼はさらりとそんなことを言った。

は？と思って、冗談ばっかりと思った。

「貴方ね、いくら私がこの時代のことをよく知らないって言っても、言っていい冗談と悪い冗談があるのよ」

「冗談ではない。今では何人いるのかわからないほどだ。実際会ったことのない兄弟のほうが多い。私は十のときに家を出ているからな」

じょ、冗談じゃないって、明らかにおかしいわよ。

だって、貴方が今２４でしょ？

とすると、単純計算して、毎年一人は産んでるってことよね。

そんなの確実に死んでしまうレベルだと思う。

単純にテレビの取材とか来るようなものだわ、絶対。

「父の側室も、三十人ほどおるのだ」

「そくしつ？」

尋ねると、彼はどうしたものかと言うように眉を歪めた。

「正式な妻の他に、いるのだ沢山」

何それ。

「もしかして、愛人ってこと？」

訝しげに眉を歪めると、彼も同じような顔になった。

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