キミノ名ヲ。① ～ミドリノクニ～ 【完】

第61話

「・・・その戦で、帝の皇子が行方不明なんだとよ」

みかどのおうじ？

行方不明？

「そのみかどのおうじさんがなんだって言うのよ」

みかど？

みかどのおうじ？

何それ。

それが名前？

そんな人、聞いたこともない。

そんなこと私には関係ないわ。

それよりもあの男をどうにかしなければ！

こんなとこで道草食ってる場合じゃないのよ！！

ムッとして答えた私に、朔太郎さんはやれやれと言うようにため息を吐いた。

「ここで燃えないのが女だよな。帝の皇子なんて言えば、雲の上のお人だぞ？その皇子様が行方不明なんて夢があるだろ、夢が」

「死んでるんじゃないの？」

素っ気無く言うと、朔太郎さんはわかってねえなと呟いた。

「ま、ここは一倍山深いからな。ひ弱な皇子様がここまで来れるわけねえか」

「もしもその人が逃げているような人なら、必ず自分を匿ってくれるところを探すわよ」

今の私のように。

私にとって、竹原の家がそうであるように。

自分を置いてくれる場所を、求める。

朔太郎さんは私の顔をじっと見て言った。

「ちづの言うとおりだな。こんな村よりも確実に熊野へ行くな」

唐突に落ちたその言葉に、目を見張る。

ただじっと見つめて、朔太郎さんの言った言葉を考える。

くまの？

熊野？！

その地名聞いたことがある。

瞬間的に、点と点が繋がる。

世界遺産、熊野古道だと思って、胸が震える。

ただ、こんな名前だけで、

こんなにも懐かしいと思う。

思うけれど、場所がわからない。

地理も疎い私には、一体どこだったのかわからない。

「こ、ここから熊野は近いの？」

はやる気持ちを抑えて、冷静を装って朔太郎さんに尋ねる。

「近くはねえけどな。この近辺で一番大きい村って言うと熊野だろう。熊野詣でに行く人間でにぎわってるからな」

熊野。

熊野。

何だか泣き出しそうになる。

その地名が、現代にリンクして胸の奥で切なくなる。

知っているものがあったと、なんだか安心感が胸の奥に芽生えた。