「よい声で鳴くだろう。まだ雛鳥だがな」

にやにやと笑っている。

こっこの男！！

「そのようですな。時を重ねれば、それはそれは立派な鶴になるでしょう」

そう言いながら彦四郎さんはまだ笑っている。

やさぐれ始めた私を見て、彼も満足そうににやにやと笑う。

「時が経てば、な。いつになるかはわからんが、立派な鶴になるのを私も期待しておる。そうだろう？雛鶴」

確実にバカにされている。

じろっと彼を睨み付けたが、彼はにこにこと無邪気に笑っている。

「良い名だ。『雛鳥』よりは良いだろう」

「勝手に人の名前を決めないでよ！！！」

いよいよ怒りが頂点に達して、太一兄ちゃんにいつもやるようにその足を思い切り踏みつける。

彼は小さく「いっ」と叫んで、そのまま固まった。

そうして何もなかったように、また涼しい顔に戻った。

やせ我慢しているのはすぐにわかったけれど。

「今朝も思ったが、お前は足癖が悪い」

ブツブツと小さく文句を言い出す。

「悪かったわね。しょうがないでしょ？鶴は足が長いんだから」

断じてあたしの足は長くはないが、言い返したくてそう言った。

彼はそれを聞いて吹きだすように笑った。

どういうわけかツボに入ったらしい。

「お、お前はまだ雛だからな。これから足が長くなるのであろう」

そう言いながら、肩を震わせて大笑いしている。

短いと言っているのと同じ。

確かに自分で言ったけど。

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