「グミ、陸くんが好きなんて知らなかった。やっぱり、幼なじみって、すごいね」

「子供っぽい食べ物が好き、みたいです」

雨音は、強くなる。

強くなる心音を、隠すくらいに。

「もう、知ってるかも、しれないけど」

独特の緊張感が、全身を駆けて。

「私、陸くんのこと、好きなんだ」

「…っ」

予想していた言葉。それでも、脳は認識することを拒絶して。

「ごめんね…」

そう呟いたこの人は、きっと私の思いに気付いてる。

私が、この人の想いに、気付いたように。

むしろ、私の想いに気付いて無いのなんて、陸くらいだと思うんだけど。

落ち着け、紗葉。

なんのために、漫画で勉強して、恋敵が現れたときのシミュレーションをしたの？

この人は、ライバル、だよ、ね…？

「私、邪魔する気はないの。二人の関係を、壊すつもりなんてない」

「え？」

「ただ、好きなの。邪魔はしないし、気持ちを伝えるつもりもない。でも、誰よりもそばにいたいって思っちゃうの」

誰よりもそばにいたい、って。

それは、私に向けたライバル宣言のはずなのに。

それなのに、私の恋路を邪魔する気はない、って。

これは、ライバルだと言える？

なにか、言いたいけど。

私の拙い語彙では、この生まれて初めての状況に相応しい言葉を紡ぎだせない。

黙ったままの私に、紫穂先輩は、さっきまで話していた内容を忘れたみたいに、すっきりした声で話しかけてくれて。

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