駅前の騒がしさが嘘のように、地価が恐ろしいほど高い住宅街は閑静だ。ローファーの高めのヒールの音が響いてしまうくらいに。

桐谷の第二邸。大きな門の前に立つと、重厚な音を立てて門が開いた。

門を入ると、綺麗に切り揃えられた芝生が青々と広がり、大きな花壇には色とりどりの花が咲き誇る。その対比はまるでひとつの芸術作品のようで。

歩きやすいように、きちんと石が敷かれている道を急ぎつつ歩き、大きな白の扉を開ける。

「おかえりなさい、紫花ちゃん」

「ただいま、樹理ちゃん」

マンションにいるときよりも増えたお手伝いさんたち。引っ越してきた当初は、帰って来るたびに皆さんが挨拶に来てくれた。

その間をコウくんは平然と歩くけれど、私はどうしても苦手で。それをコウくんに伝えると笑って、じゃあやめようか、と言ってくれた。

樹理ちゃんは吉野さんの娘で、私より3つ年上の今年21歳になる女性。

ホテルマンを志す樹理ちゃんは、ハウスキーパーの修行だと言って、高校を卒業してから第二邸で働いてくれている。

朝子さんに認められたら、ホテルに就職するんだ！というのが彼女の口癖。

年が近いことや、吉野さんが昔連れてきていて面識があったこともあって、主に私の身の周りの環境を整えてくれている。

「樹理ちゃん、コウくんは？」

「光綺様はリビングルームにいらっしゃると思いますよ」

「ありがとう」

樹理ちゃんにお礼を言って、私は自室に向かわず、制服のままにリビングに向かった。

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