人形少女と歪んだ恋 弐

第37話 修学旅行中編⑸

　ホテルから出て、徒歩５分。俺たちはコンビニにやってきた。

　にしても、あのホテルもホテルだ。お土産以外に食べ物がないとは……。レストランはもう閉まってるし。

「ぐぬぬ……」

　春宮は、少なくなってしまったコンビニの食品コーナーの棚の中を吟味し、塩昆布味のおにぎりをふたつと、水を一本買った。

「それでいいのか？」

「仕方ない。本当は鮭とかおかかが欲しかったけど」

　それらは人気だから、もうなかったって訳だ……。まぁ確かに、不服そうではあった。

　俺たちは夜風に吹かれ、まだ夏の名残の残る夜を歩いた。

「はむっ……」

　海辺のベンチで、黙々と春宮がおにぎりを食べる。複雑そうな顔だ。やはり、塩昆布は苦手なのか。

「やっぱり、鮭が良かった……」

「俺は結構好きだけどな。塩昆布」

「ふーん……ぷはっ」

　コンビニで買った水を飲み干し、ゴミを分別して捨てる。ふむ、感心感心。

　さて……、そろそろか。ムーディな雰囲気、月明かりの下、波打ち際。

　これ以上に無いシチュエーションだ。昨日の森の薄暗さとは違い、満天の星と月が優しく照らした。こんな夜は、星が落ちて来そうだ。

　春宮に告白するのなら、今だ。

「……なぁ、春宮」

「……ん？」

　ベンチに座り直し、脚をぶらぶらと遊ばせていた春宮に、声をかける。

　春宮は足を止め、その黒真珠のように漆黒の瞳で、俺を見つめた。

「あのな。これを、お前に受け取って欲しいんだ」

　俺は星の砂と、ラッピングされたプレゼントを春宮に差し出す。

　春宮は少し驚きつつも、「ありがと……」と言ってプレゼントを受け取ってくれた。

「この星の砂な、実は昼に俺たちが流された島に沢山あったんだ」

「ほんと！？起きとけばよかった……」

「勿体ないことしたな。あと、それと……」

「……！」

　俺は頬をポリポリと掻きながら、明後日の方向をチラチラと見る。

　春宮も、俺の態度を見て察したのか、恥ずかしそうにモジモジとしながら、星の砂をただただ見つめる。

「春宮！」

「ひゃい！」

　春宮の声が、かなり裏返る。てか、そんなこと気にしてる場合じゃない……！伝えるんだ！今！

「俺の、星の砂になってくれ！どんな時も、守るから！」

「ほ、星の砂……？」

　キョトンとした顔をする春宮。ま、まずい！恥ずかしいから比喩表現を使って伝えようとしたんだが……！

「あ、あのこれは……、その、つまり……！」

「ぷふふ……、あはは！」

　ワタワタとする俺に反して、春宮は今までに見せたことの無いほど、腹を抱えてバカ笑いをした。

　キモがられたのではと思ったが、笑うならどちらかと言うと受けたらしい。

「わ、笑うなよ……」

「ご、ごめん……、ちょっとキザすぎて……！」

「うん、その点は自分でも後悔してる……」

「そっか……！ひぃ……。なら、ちゃんと言って。今度は、笑わないから」

　微笑を称え、春宮は俺の事を見つめる。全く、こいつは……。

「もう、分かってるだろ」

「ん？なんの事？全然わかんないよ？ほら、言って？」

　こいつは、本当に意地悪だな……。

　しかし、そんな彼女を見ていると、俺もいつものように、日常会話のように、伝えられる気がした。春宮に、この思いを。

「春宮。俺は、お前が好きだ。俺と付き合って欲しい」

　俺は遂に、春宮に告白した。なんのひねりもない、定型文のような告白。でも、これでよかった。よかったんだ。

　しかしながら、先程から春宮の反応がない。ただただ、こちらを見つめているだけだ。

「……春宮？」

　すると、ハッとした春宮が、まるでロケットのように俺のみぞおちに突撃してきた！

「がはっ！？」

　な、なんで……！俺はそのまま、砂浜にぶっ倒れる。

「は、ごめん、嬉しくて……！」

「いてて……、いや、別にいいよ。風呂、入り直しだな……」

　俺は砂浜に座り、背中と頭に着いた砂をはらう。

「あ、返事だね」

「お、おう」

　俺の膝の足の上から退き、春宮はにこりと微笑む。そして……、

「はい、喜んで。不束者ですが、よろしくお願いします」

　と、言った。それはつまり……、成就ってことか！

「はぁ、良かった……、じゃあ、これからもよろしくな」

「うん、よろしくね。これからも」

　春宮が俺の手を優しく握る。俺もそれに答えるように、ぎゅっと握り返した。

「じゃ、そろそろ帰ろうか」

「おう」

　パラパラと砂が体から落ちるが、そんなことも気にならない。

　何故なら、俺は全神経が手に集中していたからだ。小さな春宮の歩幅に合わせ、手を繋ぎながらホテルに向かう。

　さて、ホテルには着いたが、ここからが問題だ。中西先生に見つからずに、各々の部屋に戻らなければならない。

　俺は榎原、春宮は相浦達に連絡を取り、一応部屋の玄関で待機してもらうように言ってある。

　というのも、インターホンなんて鳴らそうものなら即バレ必至だからだ。

　故に、俺たちはノックで中に合図を送る。

「おっけ、誰もいないみたいだ」

「がってん、隠密行動開始……」

　ささっと薄暗い廊下を駆け抜け、階段を駆け上がり、部屋のある三階までやってくる。

「こっからは単身行動だ。好運を祈る……」

「うん、士郎くんも。グッドラック」

　俺と春宮は拳を突き合わせ、俺が左、春宮が右に駆け出す。

　そして、部屋のドアをノックして、中に合図を送る。すると、中から鍵が開けられた。榎原か。

「助かったよ、榎原。何とかバレずに……」

「ふむ、誰にバレたらまずいんだ？」

　俺は、砂の若干入った靴と砂の着いた靴下も脱ぎ、浴室に向かおうとする……。

　ん？榎原ってこんな声……？

「そりゃもう中西先せ……い！？」

　おそるおそる顔を上げると、玄関に中西先生がいた！

　奥の方では、申し訳なさそうに全員が正座している！

「よう、不知火。随分と砂まみれで、楽しめたそうじゃないか」

「あはは、それはもう……」

　この後、めちゃくちゃ説教された。幸い、明日の自由時間は削られなかったが……。

　これもまた青春と言うべきか……。