人形少女と歪んだ恋 弐

第15話 起眞高校文化祭⑸

「最悪、戻らないなら犬の王子登場直前で打ち切る…？」

「それが丸いな。ズボンはあいつが持っていったし、そうするしかないな。幸い、この後はサプライズコンサートがある。劇が短い分、それで満足してもらうしか…」

　榎原くんと紗霧さんが、暗い顔をして相談している。文化祭実行委員として、このような事態で、慌てふためく訳にも行かないのだろう。そして、最も合理的な結論を出さなければいけない。きっと、私が「士郎くんを待ちたい」と言ったところで、どうにもならないだろう。

「俺は…、不知火を信じる。あいつは、来てくれるさ」

「西川くん…」

「なら、こうしよう。犬の役は檜山、やれるか？」

「おう！俺もずっと一緒に練習してたからな！不知火が来るまでの間！ワンワン！」

「よろしく頼む」

　確かに、犬の被り物をしてたら、バレることは無いだろう。それに、榎原くんが言うように、劇を打ち切る代わりにサプライズコンサートをしたら、きっとその分、いやそれ以上に満足してくれるだろう。だけど…。私は…。

「佳奈ちゃん、ほら出番！」

「紗霧さん…。うん、行くね」

　あぁ、もう出番だ。演じなきゃ。王子様に捨てられてしまった、可哀想な女の子を。

「魔法使い様が私にチャンスをくれたのに…、一緒に躍ることも…、話すことさえもできなかった…。うぅ…」

「くぅん…春宮、大丈夫か？」

「え…？」

　檜山くんに小声で話しかけられ、気がついた。私は、一筋の涙が、頬を伝った。いつの間にか私、泣いてたんだ。あぁ、化粧も落ちちゃうな、このままじゃ。それに、泣いてるままじゃ演技も…、でも、涙は止まらない。ほら、早く幕を引いて。こんな姿、誰にも見せたくないのに。

「すると、その時、シロの体が淡く輝き出しました」

　へ？あれ？なんで？打ち切るんじゃ…。だ、ダメだ！演じないと…。でも、なんで…。もしかして、檜山くんがそのまま王子役を？

「嘆かないでくれ、お嬢さん。涙は、貴方に似合わない」

　その声に、ハッと顔を上げる。そこには、王子様の衣装に身を包んだ、士郎くんの姿があった。間に合ったんだ。私は、心底安心した。それだからか、さっきよりも大粒の涙が零れる。

「あ…なたは…？」

「私は隣の国の王子だ。この顔を恐れられ、魔女に醜い犬にされてしまってな。そして心無い者とでも、思われたのだろう。『他人を思いやる心、博愛の心に目覚めるまでは、その姿でいなさい』と、言われてしまったのだ。しかしこれは、博愛の心などではない」

　私の方を心配そうに見つつも、演技中という建前上、何も言えないと言った様子の士郎くん。うん、大丈夫。貴方の心は、ちゃんと伝わってる。優しいんだね。士郎くんは。そんなこと、とっくに気がついていたけれど。

「真実の愛を知ることで、この呪いが解けたのだ。どうかお願いだ。これからも、どうか私を傍らに置いてくれないだろうか。君の笑顔を、誰よりもそばで見ていて、守りたいんだ」

　台本通りの、そのセリフ。でも私は、そのセリフがとても心に染み込んだ。そして、士郎くんは私の手を取ろうとする…、のだが、その前に、私の涙を手で拭った。その手は、とても大きく、暖かく感じた。

「はい、喜んで…！」

　想いが、溢れ出す。その衝動に、体が動き、私は気がついたら士郎くんを抱きしめていた。観客席から、黄色い歓声が上がる。でも、歓声も、ナレーションも、私の鼓膜を震わさない。ただ私は、士郎くんの熱を、鼓動を、五感全部で感じていた。

　幕が下りてから、私たちはサッと身を引いた。

「ご、ごめん…」

「うぅん、私からその…抱きついたから…」

「それもなんだけど…、遅れて…わっ！」

　おそらく謝罪をしかけていたところを、檜山くんが後ろから飛びつく。

「不知火ー！良かった、間に合って！」

「やはり間に合ったな。俺は信じていたぞ、不知火」

「あんた、裏でずっと『まだかまだか』ってブツブツ言いながら回ってたじゃない」

「仕方がないだろ、信じていたとはいえ、不安なものは不安だ！」

　西川くんが、顔を真っ赤にする。さっきまでの真っ青にしてた時よりか、こっちの方が何倍もマシだ。みんなも安心したのか、いつも通りの笑顔が見えた。

「そ、それはともかくだ！ほら、10分後にはサプライズコンサートだ！三人とも、音響班、照明班！準備を！」

「おう！」

「はーい」

「佳奈ちゃん、メイク直してあげるね！」

　あぁ、そういえば、私涙でメイクが落ちてたな。直してもらおう。私は短く「ん…」と返事をして、相浦さんに着いて行った。