新地はあたしを見て、フッと笑う。

「…なによ」

少し恥ずかしくなって、あたしは視線を外した。

「別。それくらいがいいな、と思って」

………

へっ?!

拍子抜けして、あたしは前にすっ転びそうになる。

「…もし、辛くなったらいつでも話聞いてやるよ」

新地はあたしの頭に手を置いて、転ばないようにと支えてくれた。

片方の手だけであたしの額を支えて、端からみると斜めに傾くあたしが少し可哀相。

「…言ってくれてることはすっごく嬉しい。嬉しいけど……この支え方、あんま嬉しくない…」

あたしは、照れてることがばれないようにそう呟いた。

「…指一本よりはマシだろ。……ていうか指一本は折れるから無理」

「むっかぁ!!!」

「むっかぁって…！怒りの表し方素直だな」

あははと笑う。

屈託なく笑うから、何だかホントに拍子が抜ける。

ただ辛かったあの気持ちが、あたしの中から少しだけ遠くなっていく。

王子にも、マミヤちゃんにも尋ねてみよう。

ちゃんと聞いてみよう。

どんな事実が飛び出したとしても、やれる限りやってやろう。

女千亜稀、１６歳。

恋して、傷ついて、なんぼでしょっ!!!

止まってるだけじゃ始まらない！！

「新地、ありがとっ!!!!」

あたしは大きく、そして力に満ちた笑顔でそう伝えた。

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