31話 不老不死
「…………んがっ」
ずっと眠りっぱなしだったジレッド先生が、途切れるいびきと共に、ようやくベッドから身を起こした。
「眼鏡、そこ」
ベッド横の飾り棚に置かれた眼鏡を教えてあげる。綺麗なレンズだったのに、ヒビが入ってしまっていた。
眼鏡をかけ直して、ここは? というふうにわたしを見るジレッド先生。
「わたしのお部屋だよ」
「……結構、経ってるか?」
「二日くらい。先生、ずっと寝てたんだよ。立場、逆になったね」
「看病してもらって悪かった。…………キームさんは?」
「…………行方不明」
「そうか」
ジレッド先生はほっと落ち着いたようで、肩の力を抜いた。
あれから――、クレイルフナ組と合流したわたしは、事情を聞いて、すぐに遺跡へ戻った。キームさんとの戦闘で血だらけで倒れているジレッド先生をおぶり、プリスウェールド城に連れ戻したのだ。
当然父様たちに事情を説明しないわけにもいかず、正体不明の黒装束による奇襲を受けたことで遠征は失敗。結果、散り散りになってしまった兄様とシンクさん、キームさんは行方不明……ということでなんとか話を通した。
もはや婚姻の儀だなんだと、言っていられないような状況になりつつあった。
白い天井を見上げる。何にも染まっていない白い壁紙が、少しだけ羨ましい。
……ちなみに、さっきからジレッド先生が何度もわたしに視線を向けては、躊躇ったように剃らす、ということを繰り返してるけど、なんだろう。
「なになに~? どしたの先生。看病したわたしにときめいちゃったの?」
場の空気が重かったので、わざとらしく明るい感じで振る舞ってみる。
そんなわたしの努力も虚しく、いつになく真剣な表情のジレッド先生は、身体ごとわたしに向けて、目を見てきた。
「…………ルクティー。実は……俺、お前に謝らないといけねえんだ」
「……なあに先生、さっきから真面目すぎない?」
「ルクティー、聞いてくれ」
ジレッド先生が話そうとしている内容を、あまり聞きたくないような気がした。本当に、ただの勘なんだけど。
「――七年前……キャンディス妃が亡くなられたのは、俺のせいだ」
「…………っ」
突然の言葉に、つい頭がカッとなる。
何で今……そんなことを言うの……?
――わかってる。
ジレッド先生が直接的な原因でないことくらい。
だって、母様は病で倒れたんだから。ジレッド先生は、お医者様として対応してくれただけだ。
結果、母様が助からなかったのだとしても。
しかたのないことなんだよ。
だけど、それでも……ジレッド先生の口から告げられると、悲しい気持ちが強くなちゃう。
「…………ジレッド先生のせいじゃ、ないでしょっ……」
滾る想いをなんとか飲み込んで、わたしは言葉を絞り出す。
――どうして、治してくれなかったの……?
――先生がもし治してくれたら、母様は死ななかったのに……!
こんなのはワガママ。子供の戯れ言だ。
わたしはもう十七歳。ときには辛いことも飲み込んで、生きていかないとダメ。
「……当時十八だった俺は、腕の立つ若い聖法使いの医者ってことで、周りからもちやほやされてて、調子に乗ってたんだ」
「……想像付くよ」
「……町医者として着実なキャリアを積みながら聖法の修練、医療技術の進化を目の当たりにしていたときだ。寂れた町に、面白い商品並べた商人がやってきた」
「……キームさん?」
なんとなく聞いたことがあった。ジレッド先生がわたしの家庭教師になる前、どうやってプリスウェールド直属の専属医師になったのか。
「ああ。キームさんは風の噂で俺のことを聞きつけたようだった。商人は耳も良けりゃ、足も速いのかよって思ったね」
少し自虐を帯びた笑みで、ジレッド先生は眼鏡を正す。
「プリスウェールドの王族がピンチだって聞いてな。そりゃ行かざるを得んだろうってことで、俺たちは城に向かったんだ。内心喜んでたよ。成功すれば、報奨金がっぽりの贅沢な暮らしができるってな」
「嘘。先生は……そんなこと、思わないよ」
「…………ありがとよ。ただ、少なくとも若いときの俺は……お前が思ってるような、人間じゃなかったんだ」
ジレッド先生はとにかく人が良い。茶目っ気があって、ダメなところもあるけれど、お金に目がくらんだりする人じゃない。
現にとクレイは遠征中の先生を目撃したときも、善人で良い人だと想った。
「触診と打診の結果、キャンディス妃の病は症例の無いものだった。決して治らないものではなかった。……ただ、俺たちには時間がなかったんだ……!」
いつも穏やかなジレッド先生が、声を荒げる。
「根本治療どころか、対処療法さえ思いつかねぇ。考える時間も、思いつく時間もとにかくなかった。どんどん容態が悪くなっていくキャンディス妃を見守りながら、何にもならねぇ励ましの言葉しかかけらんねぇ……! そんなときだ。キームさんが、“秘薬”を作ってみてはと言ったんだ」
「……秘薬?」
「この世には不思議なアイテムがごまんとあることは知ってんだろ? 当然、万病を治す薬草ってのもある」
「…………見つからなかった?」
「普通なら見つからないだろうな。この広大な世界の何処かにありますなんて言われても、すべてを知っている冒険者でもないと、難しい。そんな中、限られた時間の中で、キームさんが探してきてくれたんだ」
「え? じゃあ……」
「当然俺はソイツに賭けた。前例もクソも無いが、謎の薬草を煎じて、万病に効く秘薬を調剤することに成功した。ここまでは奇跡だった」
でも、きっと失敗したんだ。
だって、母様はもうこの世に居ないのだから。
「――だけど、飲んでもらえなかった」
「どうして!?」
わたしも、感情が高ぶる。
どこかで、何かが違ければ、母様は生きていたってこと……!?
もし生きる望みがあったのに、死んでしまったのだとしたら……それは、凄く……。
「不老不死に……なる可能性があった」
「…………不老不死」
言われても、あまりピンとはこない。
知り合いに不老不死なんて居ない――。
「あっ……そっか……もしかして、キームさん――」
「ああ……キームさんは、キャンディス妃が飲まなかった秘薬を飲んでる。あの人は、不老不死だよ。もはや、この世の理から外れてる」
クレイやルフナから聞いた。
腕や足を切断しても、また新しいのが生えてきたって。そんなの、魔法でどうにかできる限度を超えてる。
怪我や事故でも死なない不死……その上歳もとらない。本当の意味での不老不死……!
「……母様は……最期まで、人で居たかったってこと……?」
「……それは、もうキャンディス妃にしかわからねぇ。……ルクティー、俺な……今でも迷ってんだ。あのとき、無理矢理にでも秘薬を飲ませたら良かったのかもしれない……って。たとえ不老不死になっても、ルクティーは……母様と一緒に居たかっただろ?」
ジレッド先生の辛そうな表情に、わたしも苦しくなる。
もし、赤の他人が……そんな非人道的なことに関わるのだとしたら……止めてしまうかもしれない。
でも自分の肉親だ。大好きな母親だ。理性でなんとかできるようなものじゃない。
ジレッド先生は、自分のことのように、わたしのことを想ってくれてる。
人間じゃなくなった母と一緒に暮らすか。それとも人として死なすか。
重い……重すぎる選択だ。
ジレッド先生は、こんなにも辛い秘密をわたしに悟られることなく、ずっと隠してきたんだ。
その、優しさが……じんわりと、わたしの胸の中に広がっていく。
――やっぱり、ジレッド先生は……すっごく優しいよ。
「……どうじてぇ……どうして……治してっ、くれなかったのっ……せんせぇ」
止まらない嗚咽。溢れ出る大粒の涙。穴という穴から、水分が流れ出る。
わたしはその場から一歩も動けないまま、正直な想いを吐露した。
「母様、治らない病気じゃなかったんだ……! もしかしたら、もしかしたら」
「……ああ、そうだよな。ルクティー……」
ジレッド先生がベッドから立ち上がり、わたしの身体を優しく包んでくれる。
骨張った大きな手で、頭を優しく覆ってくれる。
鍛錬を重ねた筋肉を纏った成人男性の身体は、仄かに温かくて……抱きしめられていると、不思議と安心した。
「すまねぇ。今になって、こんな…………本当に、すまない。…………俺なっ……ずっと、ずっと、言えなくて……」
「ふぇっ……えぇ~ん……!!」
こんなことに、意味なんてない。
だってもう母様はずっと昔に亡くなってる。
蘇るわけがない。それは、何をしたって変わらない。
でも、言いたかった。聞いて欲しかった。
子供のようなワガママを、大好きな……お兄ちゃんみたいなジレッド先生に、聞いてほしかった。甘えさせて欲しかった。もっと優しく、してほしかった。
わたしは、ジレッド先生のことが大好きだから。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます